Ohne Funke kein Feuer

Wie natürlich sind Brände?

In manchen Lebensräumen spielen Brände eine wichtige ökologische Rolle. Etwa in offenen Savannen, wo die Vernichtung des Altgrases vor dem Beginn der Regenzeit Grundlage für neues Leben schafft. In etlichen Waldgesellschaften gehören Brände ebenfalls zum natürlichen Kreislauf. So bringen erst Bodenfeuer die herabgefallenen Früchte der amerikanischen Mammutbäume zum Aufplatzen und Auskeimen. Auch einige südliche Kiefernarten benötigen Feuerimpulse und eine ganze Reihe Tiere sind auf die Besiedlung von Brandflächen spezialisiert.

In den USA hat sich mit der Feuerökologie sogar eine eigene Teilwissenschaft herausgebildet und die Simulation von Feuerereignissen als Naturschutzmaßnahme etabliert. Auch die Forstbehörden setzen gezielt Feuer ein, um kontrolliert die „Brennstoff-Menge“ in den Wäldern zu reduzieren. Nicht immer gelingt das. Im vergangenen Sommer entwickelte sich aus einer solchen Maßnahme im Bundesstaat New Mexico das größte dort jemals registrierte Flächenfeuer. 137.000 Hektar verbrannten.

Eher selten sind Brände in tropischen Wäldern. Wenn es dort brennt, hat der Mensch seine Hand im Spiel – meist, um Flächen für die Landwirtschaft zu gewinnen. Die Brandrodung hat aber nur kurzfristig Erfolg, denn die freigelegten Waldböden sind in der Regel ausgesprochen nährstoffarm. Auch in unseren gemäßigten Breiten spielte Feuer in der Naturlandschaft wohl kaum eine Rolle. Jedenfalls deuten die aus Analysen bekannte frühere Waldzusammensetzung und das weitgehende Fehlen von an Waldbrände angepassten Organismen darauf hin.

Das Märchen vom bösen Totholz: Wälder aufräumen verhindert keine Brände

Der Sommer 2022 bescherte uns zwei außergewöhnliche Brände, beide in schwierigem bergigem Gelände und beide in einem Nationalpark. Zunächst brach im Juli und August ein Feuer im tschechisch-sächsischen Grenzgebiet des Elbsandsteingebirges aus, Anfang September eines am Brocken im Harz. Aus den Reihen der Feuerwehr und aus der örtlichen Politik wurden schnell Stimmen laut, die in der „unaufgeräumten“ Natur eine Gefahr für Leib und Leben sahen. Das in den Wäldern stehende und liegende Totholz verstärke die Brände, behindere die Löscharbeiten und müsse daher schleunigst entfernt werden.

Besonders heftig wurde in Sachsen diskutiert, so dass der Landtag den renommierten Forstwissenschaftler und Waldbrandexperten Michael Müller mit einem Gutachten (PDF) beauftragte. Der kam zu dem Schluss, dass das Totholz keine Auswirkung auf die Brandausbreitung hatte, diese war mit 60 Metern pro Stunde ohnehin ausgesprochen langsam. Auch gab es keine Behinderungen auf den für die Brandbekämpfung vorgesehenen Wegen.

Laut Müller brennt Totholz „zumeist nur bei Dimensionen unterhalb der Derbholzgrenze, also bei Durchmessern unterhalb von sieben Zentimetern“. Alles, was dicker ist, brennt nur oberflächlich, verkohlt und verrußt. Das Feuer an Hölzern mit größeren Dimensionen erlischt zumeist von selbst, wenn das Bodenfeuer keine hinreichende Energie mehr liefert.

Die Totholzdiskussion ist damit sicher noch nicht beendet, zumal es auch um die Frage geht, wie mit den abgebrannten Flächen umzugehen ist. So wurden im Harz bei Schierke Teilflächen komplett abgeräumt. „Das großflächige Räumen von Totholz widerspricht ganz klar den Kriterien eines Nationalparks und dem Nationalpark-Gesetz“, stellt dazu der niedersächsische NABU-Vorsitzende Holger Buschmann fest, „Totholz ist ein wichtiger Bestandteil im Ökosystem Wald. Es bindet viel Feuchtigkeit und wirkt auf diese Weise sogar als natürlicher Brandschutz.“

Was die Brandursache betrifft, kam eine Landtagsanfrage der Grünen in Sachsen-Anhalt zu interessanten Ergebnissen: Eine amtliche Übersichtskarte der Brandstellen der letzten Jahrzehnte ergab genau den Streckenverlauf der Brockenbahn. Das weist auf Funkenflug der Bahn oder auf zigarettenrauchende Passagiere hin.

Waldumbau und Löschbrunnen: Das tut der NABU

Der NABU versucht nicht nur Politik und Verwaltung zu beeinflussen, damit unsere Wälder widerstandfähiger und naturnäher werden. Vor allem über seine Stiftung Nationales Naturerbe wird der NABU auch direkt tätig. Ein erheblicher Anteil der mehr als 21.000 Hektar Flächenbesitz besteht aus Wäldern, darunter große Nadelholzforsten, die Stück für Stück umgebaut werden.

Zudem ist der NABU unter anderem an der Stiftung Naturlandschaften Brandenburg beteiligt, in die er den über Spenden gekauften ehemaligen Truppenübungsplatz Lieberose eingebracht hat. Lieberose ist für seine spektakuläre Naturausstattung bekannt, im dem teils munitionsbelasteten Gebiet kommt es aber auch immer wieder zu Bränden. Ziel ist es, die umliegenden Bereiche maximal zu schützen und dabei möglichst wenig in die naturbelassenen Flächen mit hohem Naturschutzwert einzugreifen. 2022 wurden im Wildnisgebiet Lieberose zwei neue rund 30 Meter tiefe Löschwasserbrunnen eingerichtet und die Waldbrandschutzstreifen wurden um 1,3 Kilometer ergänzt.

Verhaltenstipps

• Kein Feuer im und am Wald entzünden.
• Grillen nur an ausgewiesenen Grillplätzen.
• Autos auf vorgesehen Parkplätzen abstellen, nicht einfach auf Waldwegen oder Flächen mit leicht entzündbarem Untergrund. Von den heiß gelaufenen Katalysatoren geht Gefahr aus.
• Keine Zigarettenstummel im Wald entsorgen. In einigen Bundesländern herrscht im Wald ganzjähriges Rauchverbot, in den meisten Bundesländern ist das Rauchen dort vom 1. März bis zum 31. Oktober nicht gestattet.
• Zigaretten nicht aus dem (fahrenden) Auto werfen, dafür gibt es Aschenbecher.
• Auf aktuelle Warnhinweise am Waldrand achten.
• Bei hoher Waldbrandgefahr den Wald am besten meiden, auch zur Eigensicherung.