Distelfalter auf Deutschlandtour

Wo kommen die Distelfalter her?

Viele Distelfalter überwintern im subtropischen und tropischen Afrika. Von dort aus fliegen sie ans Mittelmeer, wo sich die nächste Generation bildet. Diese bricht weiter nach Norden auf und erreicht Mitteleuropa, aber auch Skandinavien und das Baltikum. Manchmal fliegen die Falter nonstop in einer Generation von Afrika bis zu uns. Die lange Reise sieht man den Tieren an, die zarten Flügel sind dann stark zerzaust.

Nicht alle Details der Distelfalter-Wanderflüge sind bereits erforscht. Fest steht, dass der Zyklus über mehrere Generationen geht. Anders als etwa bei Zugvögeln flattert also nicht der selbe Falter von Afrika nach Europa und wieder zurück.

Das besondere 2019: Die Einwanderung erfolgte nicht wie meistens über die Sahara direkt nach Norden, sondern aus dem Nahen Osten von Arabien über Israel und dann weiter in nordwestlicher Richtung zu uns. Auch aus dem Iran wurden ungewöhnlich starke Wanderungen gemeldet. Dort hatte sich wohl eine Spätwinter-/Frühjahrsgeneration im Süden des Landes gebildet, im Mai zogen die Falter nach Norden und erreichten die Hauptstadt Teheran. Auch aus dem Kaukasus und Mittelasien wurden wandernde Distelfalter gemeldet. Die bei uns ankommenden Tiere sind also nur ein kleiner Teil des Phänomens. Selbst in Nordamerika erregen die Distelfalter Aufsehen. In diesem Fall wandern die Distelfalter von Mexiko nach Kalifornien. Offensichtlich gab es in den Subtropen im Frühjahr fast weltweit gute Bedingungen.

Bleiben die Distelfalter bei uns?

Die Distelfalter bleiben nicht, sondern fliegen wieder nach Süden. Jüngste Untersuchungen legen nahe, dass es im Herbst zu einer deutlich stärkeren Rückwanderung von Distelfaltern aus Europa bis tief hinein nach Afrika kommt, als bisher gedacht. Die Zielgebiete der Tiere reichen von Westafrika bis ins äthiopische Hochland. Dieser Rückflug geschieht innerhalb einer Generation, so dass die Falter 4000 Kilometer zurücklegen – die weltweit längste bekannte Non-Stop-Insektenwanderung.

Weitgehend offen ist noch, wo die Mehrheit der Distelfalter die Zeit von Dezember bis Februar verbringt. Möglicherweise finden hier innerhalb Afrikas weitere Bewegungen statt. Winterbeobachtungen gibt es aber auch von den Kanarischen Inseln bis nach Arabien.

Was kann ich beobachten?

Die Einwanderung 2019 war die stärkste seit zehn Jahren. Distelfalter zu notieren lohnt sich aber auch in „Normaljahren“. Um herauszufinden, wie umfangreich der Zuflug ist und wo überall die Distelfalter vorbekommen, ist jede Sichtung von Interesse. Mindestangaben sind dabei der genaue Ort und die Anzahl der Falter, hilfreich sind Zusatzinfos über die Flugrichtung – soweit auf dem Zug –, das Verhalten und eventuell besuchte Pflanzen.

Die ausgewachsenen Distelfalter sind fast ständig unterwegs. Die Fortpflanzung findet aber natürlich an einem Ort statt, denn Eier und Raupen bleiben fest an und bei der jeweiligen Nahrungspflanze. Erst wenn der fertige Falter schlüpft, wird die Mehrgenerationenreise fortgesetzt. Meldungen über die Fortpflanzung, also Eiablage, Raupen sowie Art der Raupenfutterpflanze oder gerade schlüpfende Distelfalter, sind besonders wertvoll.

Wie kann ich Distelfaltern helfen?

Was grundsätzlich für Schmetterlinge und andere Insekten gut ist, hilft auch dem Distelfalter: Ein nicht zu intensiv gepflegter Garten – gerne auch mit „wilden Ecken“ –, unbedingt Verzicht auf Giftanwendung, Verzicht auf Pflanzensorten mit gefüllten Blüten, da diese wenig bis gar keinen Nektar zur Verfügung stellen.

Als Langstreckenzieher sind Distelfalter bei der Ernährung nicht wählerisch. Bei der Rast und am Zielort wird nahezu jede Nektarquelle genutzt, die sich bietet. Angesichts unserer ausgeräumten Landschaften besuchen Distelfalter gerne blütenreiche Gärten, im Frühsommer stehen Ligusterhecken besonders hoch im Kurs. Die Raupen sind ebenfalls nahezu Allesfresser. Neben den namensgebenden Disteln knabbern sie auch an Brennnesseln, Flockenblumen, Malven und Beifuß.

• NABU-Gartentipps für Schmetterlinge und andere Insekten

So funktioniert die Distelfalter-Meldung

Für Zufallsbeobachtungen ist der direkte naturgucker-Meldelink am einfachsten. Er ermöglicht eine einmalige Meldung für einen genau per Karte eintragbaren Beobachtungspunkt. Der Distelfalter ist dabei als Art bereits vorausgewählt. Wer will, kann zusätzliche Informationen unter „Alter/Status“ und „Beobachtung“ oder in einem freien Bemerkungsfeld festhalten.

Wer bereits am „Insektensommer“ teilgenommen und sich dafür bei naturgucker.de registriert hat, kann sein Login verwenden (Menüpunkt „Anmelden“) und entweder ebenfalls eine Punktmeldung abgeben oder seine Beobachtung einem festen Gebiet zuordnen. Existiert noch kein naturgucker-Gebiet und man beobachtet aber öfter am gleichen Ort – zum Beispiel im eigenen Garten –, empfiehlt es sich, hierfür ein neues Gebiet anzulegen. Für weitere Beobachtungen lässt sich dieses Gebiet immer wieder gezielt aufrufen.

Natürlich kann man sich auch ohne „Insektensommer“ bei naturgucker.de registrieren, um Tiere, Pilze und Pflanzen zu melden. 71.000 Naturbegeisterte nutzen diese Möglichkeit bereits.

Externe Links

• Distelfalterfotos und -beobachtungen bei naturgucker.de
• Distelfalter-Porträt des Lepiforums, toll bebildert (auch Raupen) und sehr informativ
• „National Geographic“-Reportage zur Distelfalter-Forschung in Afrika
• Forschungs-Website „The Vanessa cardui project. An amazing worldwide traveller.“
• Anschließendes Citizen-Science-Projekt „The Worldwide Painted Lady Migration“
• März 2019: „Mass Migration of Painted Lady Butterflies Entrances Californians“ (New York Times)
• März 2019: 700 Millionen Schmetterlinge besuchen Israel
• Mai 2019: Swarms of butterflies bring colour to Iran's capital (Al Jazeera)