Großes Potenzial im Textilrecycling

Getrenntsammelpflicht ab 2025 – was bedeutet das?

Seit dem 1.1.2025 müssen EU-weit Alttextilien getrennt von anderen Abfallströmen gesammelt werden. Kaputte und verschmutzte Klamotten, Bettwäsche, Handtücher oder andere Textilien, die bisher oft im Restmüll landeten, sollen im Sammelcontainer entsorgt werden. Doch das System kommt jetzt schon an seine Grenzen.

Viele der Textilsammler sind gemeinnützig und finanzieren die Sammlung und Sortierung über den Verkauf von Secondhandkleidung. Steigt nun der Sortieraufwand, weil mehr Alttextilien und das in schlechterer Qualität, in der Sammlung landen, führt das zu immer höheren Kosten. Dies macht das bestehende System unrentabel.

Eine Infrastruktur für ein hochwertiges Textilrecycling, das die steigenden Sammelmengen stofflich verwerten kann, gibt es noch nicht. Auch fehlen Qualitätsstandards für die Sammlung und Sortierung. Zukünftig müssen unterschiedliche Recyclingtechnologien skaliert und neu entwickelt werden. Die Technologien sollten sich so ergänzen, dass für die verschiedenen textilen Abfallströme die jeweils nachhaltigste Lösung gefunden wird.

Was sind aktuelle Hemmnisse für das Recycling?

Die Recyclingverfahren sind auf genau definierte Materialien angewiesen. Das Problem bei den Textilien ist, dass viele verschiedene Materialien verarbeitet sind: unterschiedliche Fasern wie Polyester, Baumwolle, Nylon; verschiedene Farben und Aufdrucke; Knöpfe aus Holz oder Kunststoff; Reißverschlüsse aus Metall. Für das Faser-zu-Faser-Recycling müssen Farben, Applikationen, Reißverschlüsse und Garne aus unterschiedlichen Materialien aufwändig voneinander getrennt werden.

Da die meisten Fasern gefärbt sind, haben die gewonnenen Recyclingfasern zudem keine neutrale Farbe. Um das zu verhindern, muss vor dem Recycling nach Farbe sortiert oder entfärbt werden. Dies macht die Garne teurer. Eine weitere Hürde für das Textilrecycling ist die fehlende stabile Nachfrage für die recycelten Fasern, hier braucht es Anreize für den Einsatz von Rezyklatfasern in neu produzierten Textilien.

Welche Recyclingverfahren gibt es?

Unterschieden werden sollte laut Studie zwischen werkstofflichen und rohstofflichen Recyclingverfahren. Das mechanische Recycling gehört zusammen mit der Depolymerisierung und der lösungsmittelbasierten Aufbereitung zu den werkstofflichen Verfahren. Zu den rohstofflichen Verfahren zählen die Pyrolyse (flüssiger Output) und die Gasification (gasförmiger Output). Pyrolyse wird momentan nicht im Textilrecycling eingesetzt. Bei der Gasification sind in der Praxis bisher Teppiche das einzige textile Material, das als Input bekannt ist. 

Werkstoffliche Verfahren sind aufgrund des geringeren Energiebedarfs den rohstofflichen Verfahren vorzuziehen. Innerhalb der werkstofflichen Verfahren sind die mechanischen Verfahren den anderen vorzuziehen, da der Energie- und Chemikalienbedarf geringer ist. Durch die Qualitätsabnahme der Fasern beim mechanischen Recycling muss allerdings auch die Depolymerisierung gefördert werden, um zukünftig ein Faser-zu-Faser-Recycling skalieren zu können. 

Mechanisches Recycling 

In der EU werden jährlich weniger als eine Million Tonnen Textilabfälle recycelt. Den größten Anteil hat dabei das mechanische Recycling. Hier werden Textilabfälle durch mechanische Verfahren (z.B. Reißen) zu Putzlappen, Dämmmaterial und Vliesstoffen weiterverarbeitet. Mechanische Verfahren können Alttextilien mit einem hohen Baumwollanteil sowie auch rein synthetische Alttextilien verarbeiten. 

Das mechanische Recycling benötigt weniger Energie und Chemikalien als andere Recyclingverfahren. Allerdings verkürzt sich die Länge der Fasern und nur ein geringer Anteil der gewonnenen Recycling-Fasern kann wieder in Bekleidung und Heimtextilien verarbeitet werden. 

Depolymerisierung 

Bei diesen Verfahren werden ausgewählte, gut sortierte synthetische Faserarten in Monomere, das heißt definierte chemische Verbindungen, zerlegt. Diese können wieder in der industriellen Produktion eingesetzt werden. So können durch Verfahren der Depolymerisierung hochwertige spinnbare Fasern gewonnen werden. Die Depolymerisierung ist bisher jedoch nicht im industriellen Maßstab etabliert.

Welche Rolle spielt die Sortierung?

Für alle werkstofflichen Recyclingverfahren gilt: Es gibt mehrere Verfahren pro „Recycling-Typ“, diese unterscheiden sich vor allem darin, welcher Input-Strom genutzt werden kann. Für alle Verfahren braucht man gut sortierte Textilabfälle, die zerkleinert und eventuell entfärbt werden müssen. Nicht-textile Bestandteile wie Reißverschlüsse müssen entfernt werden. Auch ist es für eine Steigerung der Recyclingkapazitäten essenziell, insbesondere für das Faser-zu Faser-Recycling, die bislang rein manuelle Sortiertechnologie zu automatisieren: Nachdem wiederverwendbare Textilien aussortiert wurden, muss automatisiert eine schnelle Sortierung nach Faserzusammensetzung erfolgen.