Export von Plastikabfällen

Undurchsichtige Praxis mit ökologischen und sozialen Folgen

Plastikabfälle aus Deutschland werden nicht nur innerhalb der Bundesgrenzen entsorgt und verwertet. Ein beträchtlicher Teil wird exportiert. Insbesondere Exporte nach Südostasien sind problematisch und müssen dringend reguliert werden.

Plastik geht um die Welt. Foto: NABU/Sandra Kühnapfel

Die „entwickelten“ Länder des globalen Nordens lagern nicht nur einen Großteil ihrer (oftmals dreckigen) Produktionsprozesse in den globalen Süden aus, sie entsorgen auch erhebliche Mengen ihres Abfalls in anderen Teilen der Erde. Ein bekanntes Beispiel sind die großflächigen Elektromülldeponien in afrikanischen Ländern. Mittlerweile steht aber auch der Export von Plastikmüll im Fokus. Durch Medienberichte und NGO-Arbeit konnten auf Deponien in Südostasien große Mengen Plastikabfälle aus Deutschland und anderen industrialisierten Ländern nachgewiesen werden.

Wenn Kunststoffmüll aus Deutschland exportiert und nachweislich in zertifizierten Anlagen im Ausland recycelt wird, kann er in die Berechnung der deutschen Recyclingquoten integriert werden. Die Nachweis- und Kontrollsysteme sowie die Recyclinginfrastruktur in den Zielländern sind jedoch oftmals mangelhaft. Nur ein Teil der Abfälle wird daher tatsächlich recycelt. Der Rest wird unter niedrigen Umweltstandards verbrannt oder deponiert. Dies hat ökologische Folgen in Form von Emissionen durch die Verbrennung und Einträgen von Plastik und Schadstoffen in die Natur, Gewässer und letztlich ins Meer. Darüber hinaus leidet die lokale Bevölkerung unter diesen Belastungen, wenn Luft, Böden und Gewässer vor Ort verschmutzt werden.

Wie viel wird exportiert und wohin?

Deutschland exportiert jährlich gut eine Million Tonnen Plastikabfälle im Wert von circa 325 Millionen Euro. Dies entspricht etwa einem Sechstel des insgesamt in Deutschland erzeugten Plastikabfalls. Viele Jahre ging der Großteil dieser Exporte in die Volksrepublik China. Aufgrund der Einführung diverser Importrestriktionen von Seiten Chinas reduzierte sich der chinesische Anteil an den Exporten von einem Drittel auf ein Prozent.

Eine Folge ist, dass der Abfall nun stattdessen in andere asiatische Staaten exportiert wird. Mit gut 180.000 Tonnen wurde die größte Menge deutschen Plastikmülls 2019 nach Malaysia exportiert – ein Anstieg gegenüber 2017 um 140 Prozent! Auch in andere asiatische Länder wurde aufgrund der chinesischen Importbeschränkungen mehr Plastikmüll verschifft. Da die jeweiligen Regierungen den Import von Plastikmüll mittlerweile aber restriktiver handhaben, sind die Exporte in diese Länder in jüngerer Vergangenheit teilweise wieder gesunken, etwa nach Indien, Indonesien und Vietnam. Es kann außerdem davon ausgegangen werden, dass ein Teil der Exporte in die Niederlande am Ende nach Asien weitergeleitet wird, da die Niederlande als Transitland für die Verschiffung fungieren. Genau Daten liegen hierzu jedoch nicht vor.

Auch ost- und südosteuropäische Länder nehmen an Bedeutung für deutsche Plastikmüllexporte zu. Die Ausfuhren nach Tschechien (plus 48 Prozent gegenüber 2018), Bulgarien (plus 80 Prozent), Rumänien (plus 200 Prozent) und Slowenien (plus 60 Prozent) haben 2019 deutlich zugenommen. Daneben etabliert sich die Türkei als wichtiges Zielland für deutschen Plastikabfall. 2019 exportierten deutsche Entsorger dorthin mehr als drei Mal so viel wie noch 2017.

Die Abbildung zeigt die Zielländer deutscher Plastikmüllexporte im Jahr 2019. Es ist zu betonen, dass es sich hierbei nur um die offiziellen Zahlen des Statistischen Bundesamts handelt. Nicht erfasst sind Abfälle, die auf illegalem Weg die Grenze überqueren. So gibt es etwa immer wieder Berichte über illegale Exporte von Gewerbeabfällen nach Osteuropa, darunter auch Plastikmüll.

Verteilung der Zielländer deutscher Plastikmüllexporte im Jahr 2019. Datenquelle: EUWID 2020

Was wird exportiert?

Sowohl die Funde auf den Deponien in den Zielländern als auch die Materialzusammensetzung der Exporte lassen darauf schließen, dass es sich bei dem Plastikmüll vorrangig um Verpackungsabfälle handelt. Die Abbildung macht deutlich, dass die „klassischen“ Verpackungskunststoffe Polyethylen (PE), Polypropylen (PP) und Polystyrol (PS) den Großteil der Exporte ausmachen.

Verteilung der Kunststoffarten deutscher Plastikmüllexporte im Jahr 2019 (PE: Polyethylen, PP: Polypropylen, PS: Polystyrol, PVC: Polyvinylchlorid, PET: Polyethylenterephthalat). Datenquelle: EUWID 2020.

Verteilung der Kunststoffarten deutscher Plastikmüllexporte im Jahr 2018 (PE: Polyethylen, PP: Polypropylen, PS: Polystyrol, PVC: Polyvinylchlorid, PET: Polyethylenterephthalat). Datenquelle: EUWID 2019.

Auf den Deponien werden nicht nur Abfälle aus Deutschland gefunden. Greenpeace Malaysia wies in einer Untersuchung örtlicher Deponien Abfälle aus nahezu jedem west-, zentral- und nordeuropäischen Land nach. Hinzu kommen große Mengen aus den USA, Japan und Australien. Malaysia dient somit als Müllkippe für Abfälle aus nahezu der gesamten „entwickelten“ Welt.

Wie kommt der Müll aus Deutschland nach Südostasien?

Die Wege der Plastikabfälle aus Deutschland in die asiatischen Länder sind undurchsichtig. Obwohl es oftmals Verpackungsabfälle sind, die auf den Deponien gefunden werden, bedeutet dies nicht, dass es sich dabei vorrangig um Abfall aus dem gelben Sack oder der gelben Tonne handelt. Insbesondere Abfälle aus dem Gewerbe, aber möglicherweise auch aus dem Restmüll gelangen in den Export.

Gewerbeabfälle: Auf den malaysischen Deponien wurden konzentriert Verpackungen einzelner Marken der großen deutschen Einzelhändler in Mengen gefunden, die haushaltsübliche Mengen übersteigen. Dies ist ein Indiz dafür, dass Verpackungen als Gewerbeabfall in den Export gelangen und bereits entlang der Lieferkette von Lebensmitteln und anderen Produkten erzeugt wird. Dies können zum Beispiel Produktionsabfälle sein, aber auch Abfälle aus der Transportlogistik, beispielsweise Folien.

Abfälle aus dem Dualen System: Laut Aussage der Zentralen Stelle Verpackungsregister wurden im Jahr 2018 90 Prozent der Plastikmenge aus dem gelben Sack und der gelben Tonne innerhalb Deutschlands verwertet und zehn Prozent exportiert. Sieben dieser zehn Prozent gingen nach Österreich und in die Niederlande. 0,4 Prozent wurden nach Malaysia verschifft. Angesichts eines über die Dualen Systeme gesammelten Aufkommens an Kunststoffverpackungen in Höhe von jährlich etwa einer Million Tonnen entspricht dies einer Exportmenge von circa 4.000 Tonnen. Das würde bedeuten, dass etwa ein Prozent der aus Deutschland nach Asien exportierten Plastikabfälle aus dem gelben Sack oder der gelben Tonne stammen.

Restmüll: Es liegen keine gesicherten Informationen über mögliche Wege des Restmülls in das außereuropäische Ausland vor. Restmüllanalysen zeigen, dass Hausmülltonnen in Deutschland nach wie vor relevante Mengen Verpackungsabfälle enthalten, die eigentlich in den gelben Sack gehören. Kontrollen in südostasiatischen Häfen haben gezeigt, dass Restmüll aus den USA dorthin verschifft wurde. Es ist nicht komplett auszuschließen, dass auch Abfälle aus dem deutschen Restmüll auf den Deponien in Südostasien zu finden sind.

Können Plastikexporte stärker reguliert werden?

Der Export von ungefährlichen Abfällen zur Verwertung im Importland ist grundsätzlich legal. Welche Abfälle als gefährlich und welche als ungefährlich gelten, regelt das „Basler Übereinkommen über die Kontrolle der grenzüberschreitenden Verbringung gefährlicher Abfälle und ihrer Entsorgung“ (Basler Konvention). Über 180 Staaten haben dieses verbindliche internationale Umweltabkommen unterzeichnet. Die Basler Konvention stellt eine Möglichkeit dar, den Export von Plastikabfällen stärker zu regulieren. Derzeit gilt Plastik noch als ungefährlicher Abfall.

Der NABU fordert, dass Plastikabfälle von niedriger Qualität, also beispielsweise Plastikmüllgemische, über das Basler Übereinkommen reguliert werden und nicht mehr in Länder mit geringeren Entsorgungs- und Recyclingstandards exportiert werden dürfen. Derartige Abfälle sind besonders schwierig zu recyceln und werden somit in den Zielländern zu einem großen Anteil verbrannt, deponiert oder landen wild in der Natur. Sortierte Plastikabfälle sollten nur unter strengen Kontrollen exportiert werden dürfen. Dem Näheprinzip der Kreislaufwirtschaft folgend muss Europa seine Abfälle selbst verwerten können und zwar möglichst nah am Entstehungsort.

Eine Regulierung der Plastikmüllexporte hätte positive Effekte sowohl in den Einfuhr- als auch in den Herkunftsländern. In den Importländern verringern sich die negativen ökologischen und sozialen Folgen, die mit dem Import von Plastikabfällen einhergehen. In den Exportländern führt die Einschränkung der Ausfuhren zu einer Stärkung der inländischen Kreislaufwirtschaft. Wenn deutscher Plastikabfall nicht mehr nach Südostasien exportiert werden kann, erhöht sich der Handlungsdruck, Abfälle zu vermeiden und die Sortier- und Recyclingstrukturen innerhalb Deutschlands auszubauen.