Export von Plastikabfällen

Undurchsichtige Praxis mit ökologischen und sozialen Folgen

Unsere Plastikabfälle werden nicht nur innerhalb Deutschlands entsorgt und verwertet. Ein beträchtlicher Teil wird exportiert. Insbesondere Exporte in Länder wie Malaysia oder die Türkei sind problematisch und müssen dringend reguliert werden.

Plastik geht um die Welt. - Foto: NABU/Sandra Kühnapfel

Länder des globalen Nordens lagern nicht nur einen Großteil ihrer (oftmals dreckigen) Produktionsprozesse in den globalen Süden aus, sie entsorgen auch erhebliche Mengen ihres Abfalls in anderen Teilen der Erde. Ein bekanntes Beispiel sind die großflächigen Elektromülldeponien in afrikanischen Ländern. Mittlerweile steht aber auch der Export von Plastikmüll im Fokus. Durch Medienberichte und die Arbeit von Nichtregierungsorganisationen konnten auf Deponien in Südostasien, in der Türkei und in Osteuropa Plastikabfälle aus Deutschland und anderen industrialisierten Ländern nachgewiesen werden.

Deutschland lagert Abfallproblematik in andere Länder aus

Wenn Kunststoffmüll aus Deutschland in zertifizierte Recyclinganlagen im Ausland exportiert wird, geht er in die Berechnung der deutschen Recyclingquoten ein. Die Nachweis- und Kontrollsysteme sowie die Recyclinginfrastruktur in den Zielländern sind jedoch oftmals mangelhaft, so dass nur ein Teil der Abfälle tatsächlich recycelt wird. Der Rest wird unter niedrigen Umweltstandards verbrannt, deponiert oder wild entsorgt. Dies hat ökologische Folgen in Form von Emissionen durch die Verbrennung und Einträgen von Plastik und Schadstoffen in die Natur, Gewässer und letztlich ins Meer.

Darüber hinaus leidet die lokale Bevölkerung an den Folgen der Luft-, Böden- und Gewässerverschmutzung vor Ort. Hinzu kommt, dass die exportierten Abfälle die ohnehin knappen Recyclingkapazitäten in Ländern wie Malaysia oder der Türkei belegen. Diese stehen dadurch nicht für die dort anfallenden Abfälle zur Verfügung. Deutschland lagert somit nicht nur die eigene Abfallproblematik in andere Länder aus, sondern erschwert zusätzlich eine umweltfreundliche Abfallverwertung in den Zielländern.

Verteilung der Zielländer deutscher Plastikmüllexporte im Jahr 2022. Datenquelle: EUWID Recycling und Entsorgung 2023

Wie viel wird exportiert und wohin?

Deutschland exportierte 2022 etwa 734.000 Tonnen Plastikabfälle im Wert von circa 375 Millionen Euro. Dies entspricht über zehn Prozent des insgesamt in Deutschland erzeugten Plastikabfalls. Viele Jahre ist der Großteil dieser Exporte in die Volksrepublik China verschifft worden. Nachdem das Land seine Grenzen für Kunststoffabfälle aus dem Ausland dicht gemacht hatte, landete deutscher Abfall in großen Mengen in südostasiatischen Ländern wie Malaysia, Indien, Indonesien und Vietnam. Da der Export in diese Länder in der Folge teilweise erschwert wurde, gelangt nun ein erheblicher Teil unseres Abfalls in die Türkei.

Die Türkei ist nach den Niederlanden das zweitwichtigste Abnehmerland für deutschen Plastikmüll. Etwa 92.000 Tonnen werden jährlich exportiert – ein Anstieg gegenüber 2017 um 400 Prozent! Etwa 68.000 Tonnen werden außerdem weiterhin nach Malaysia verschifft.

Osteuropäische Länder wie Polen, Ungarn oder Tschechien haben in den vergangenen Jahren an Bedeutung zugenommen. Polen ist mittlerweile das drittwichtigste Abnehmerland für deutschen Plastikabfall. Doch Recherchen von Medien und Umweltschutzorganisationen zeigen, dass auch beim Export nach Osteuropa die Abfälle häufig unsachgemäß entsorgt werden.

Die Abbildung zeigt die Zielländer deutscher Plastikmüllexporte im Jahr 2022. Es ist zu betonen, dass es sich hierbei nur um die offiziellen Zahlen des Statistischen Bundesamts handelt. Nicht erfasst sind Abfälle, die auf illegalem Weg die Grenze überqueren. So gibt es beispielsweise immer wieder Berichte über illegale Exporte von falsch deklarierten Abfällen, darunter auch Plastikmüll.

Nicht nur Deutschland exportiert Plastikabfälle in Schwellenländer und Länder des globalen Südens. Auch zahlreiche andere EU-Länder, Großbritannien, Australien, Japan und die USA verschiffen einen Teil ihrer Abfälle dorthin. Die EU exportierte im Jahr 2021 1,1 Millionen Tonnen Plastikmüll in Nicht-EU-Länder – mehr zwei Drittel davon in die Türkei, nach Malaysia, Indonesien und Vietnam. Jeden Tag verlassen somit über drei Millionen Kilogramm Plastikabfall die EU.

Was wird exportiert?

Die Materialzusammensetzung der registrierten Exporte sowie die Deponiefunde in den Zielländern lassen darauf schließen, dass es sich bei dem Plastikmüll häufig um Verpackungsabfälle handelt. Die Abbildung macht deutlich, dass die „klassischen“ Verpackungskunststoffe Polyethylen (PE), Polypropylen (PP) und Polystyrol (PS) den Großteil der Exporte ausmachen.

Verteilung der Kunststoffarten deutscher Plastikmüllexporte im Jahr 2021. Datenquelle: EUWID Recycling und Entsorgung 2022.

Wie kommt der Müll aus Deutschland nach Südostasien oder in die Türkei?

Die Wege der Plastikabfälle aus Deutschland in andere Länder sind oftmals undurchsichtig. Laut bisherigen Erkenntnissen sind es vor allem gewerbliche Abfälle, die in Länder außerhalb der EU exportiert werden. Innerhalb der EU werden hingegen auch große Mengen Abfälle aus dem gelben Sack und der gelben Tonne verbracht.

Gewerbeabfälle: Die Entsorgung von gewerblichen Abfällen, die entlang von Produktions- und Lieferketten entstehen, ist schlecht überwacht und wenig transparent. Die Gefahr ist groß, dass Gewerbeabfälle in Länder mit niedrigeren Entsorgungsstandards exportiert werden, um Entsorgungskosten zu sparen. So wurden beispielsweise auf malaysischen Deponien konzentriert Verpackungen einzelner Marken großer deutscher Einzelhändler gefunden; in Mengen, die haushaltsübliche Mengen übersteigen. Dies ist ein Indiz dafür, dass die Verpackungsabfälle bereits entlang der Lieferkette anfielen und exportiert wurden. Häufig lassen sich die Abfälle jedch nicht den Verursachern und Exporteuren zuordnen.
Abfälle aus dem gelben Sack und der gelben Tonne: Laut Angabe der Zentralen Stelle Verpackungsregister wurden 2021 83 Prozent der Plastikmenge aus dem gelben Sack und der gelben Tonne innerhalb Deutschlands verwertet und 17 Prozent exportiert. Hiervon ging der weit überwiegende Teil in andere EU-Länder, wohingegen weniger als ein Prozent der Abfälle in Länder außerhalb der EU, beispielsweise in die Türkei, exportiert wurden.
Illegale Praktiken: Neben diesen legalen Exporten können regelmäßig illegale Abfallexporte nachgewiesen werden. Hierfür werden beispielsweise gemischte Abfälle als sortiert deklariert, um sie einfacher exportieren zu können, oder wertlose Abfallgemische im Frachtcontainer hinter sauber sortierten Abfällen versteckt. In diesen Fällen ist es besonders schwierig, Herkunft und Zusammensetzung der Abfälle nachzuvollziehen. Auch über die Mengen illegaler Exporte liegen kaum Daten vor. Illegale Entsorgungspraktiken wurden bislang sowohl beim Export von gewerblichen Abfällen als auch von Abfällen aus dem gelben Sack oder der gelben Tonne nachgewiesen.

Können Plastikexporte stärker reguliert werden?

Das „Basler Übereinkommen über die Kontrolle der grenzüberschreitenden Verbringung gefährlicher Abfälle und ihrer Entsorgung“ (Basler Konvention) regelt den Export von Abfällen. Über 180 Staaten haben dieses internationale Umweltabkommen unterzeichnet. Seit 2019 enthält die Basler Konvention auch Vorgaben zum weltweiten Handel mit Plastikabfällen. Diese Regelungen wurden in Teilen von der EU übernommen und sind seit 1. Januar 2021 in Kraft. Eine detaillierte Erläuterung des NABU ist hier zu finden.

Aktuell wird außerdem die EU-Abfallverbringungsverordnung umfassend überarbeitet, die den Import und Export von Abfällen regelt. Der NABU fordert, den Export von Plastikmüll aus Deutschland in Länder außerhalb der EU zu verbieten. Dem Näheprinzip der Kreislaufwirtschaft folgend müssen die EU-Länder in der Lage sein, ihre Abfälle selbst zu verwerten, und zwar möglichst nah am Entstehungsort.

Bei Exporten innerhalb der EU muss dafür gesorgt werden, dass Abfälle, die für ein Recycling exportiert werden, im Zielland tatsächlich hochwertig recycelt werden. Nicht nur illegale Exporte sind ein Problem, auch bei legalen Exporten kommt es vor, dass am Ende der Plastikmüll nicht korrekt verwertet wird. Es braucht daher transparente Systeme mit öffentlich zugänglichen Informationen über alle Exporte und ihre Verwertung im Importland. Der Verbleib der Abfälle muss nachvollziehbar sein. Auch müssen die Recyclinganlagen regelmäßig von unabhängiger Seite geprüft werden. Ausfuhren, die für ein Recycling bestimmt sind, müssen Vorrang vor Ausfuhren zur Abfallverbrennung haben. Um illegale Exporte zu verhindern, sind mehr Kontrollen unter anderem an Häfen und Autobahnen notwendig.

Eine striktere Regulierung der Plastikmüllexporte hätte positive Effekte sowohl in den Einfuhr- als auch in den Herkunftsländern. In den Importländern verringern sich die negativen ökologischen und sozialen Folgen, die mit der Einfuhr von Plastikabfällen einhergehen. In den Exportländern führt die Einschränkung der Ausfuhren zu einer Stärkung der inländischen Kreislaufwirtschaft. Wenn deutscher Plastikabfall nicht mehr nach Südostasien oder in die Türkei exportiert werden kann, erhöht sich der Handlungsdruck, Abfälle zu vermeiden und die Sortier- und Recyclingstrukturen innerhalb Deutschlands auszubauen.