Birkhuhn

Das Männchen ist deutlich auffälliger als das Weibchen. Das Körpergefieder des Männchens ist überwiegend schwarzbraun mit einem teilweise metallblauen Schimmer. Am Flügel ist ein weißer Streifen. Die Unterschwanzdecke ist weiß, und über den Augen befinden sich leuchtend rote Hautteile. Das Weibchen hingegen ist etwas kleiner und braun mit einer kräftigen schwarzbraunen Bänderung. Am Flügel hat es ebenfalls einen weißen Streifen.

Die Männchen finden sich in der Brutzeit schon in den frühen Morgenstunden in Balzarenen zusammen und verteidigen dort ihre Territorien mit imposanten Drohhaltungen und kullernden und zischenden Rufen. Die Weibchen entscheiden sich dann für die Männchen, welche die imposanteste Show aufgeführt haben. Die Hennen ziehen die Jungen alleine groß.

Das Birkhuhn lebt in halboffenen, strukturreichen Landschaften der subalpinen und alpinen Stufe oder in Moorlandschaften in niedrigeren Höhenstufen, wo es aber oft fast ausgestorben ist. Strukturierte Flächen mit Sträuchern, Nadel- und Laubbäumen sind bevorzugte Habitate des Birkhuhns.

Das Birkhuhn gilt in Deutschland als stark gefährdet, zum Beispiel durch Zerstörung der Hoch- und Niedermoore durch Abtorfung und Entwässerung. Es findet eine Hybridisierung mit Auerhuhn und Fasanenweibchen statt.

Das Birkhuhn bleibt das ganze Jahr über in seinem Habitat.

Es ernährt sich hauptsächlich von Knospen, Beeren, Wurzeln, Blättern und anderen pflanzlichen Bestandteilen. Wenn diese knapp werden, werden Larven und Insekten verspeist, die auch bei der Jungenaufzucht eine wichtige Rolle spielen.

Beim Balzen lassen sich Kullern und Zischen vom Männchen vernehmen.