Glasverpackungen: besser Mehrweg statt Einweg

Ob Gemüsekonserve, Saft oder Marmelade – Glas schützt auch feuchte und flüssige Lebensmittel zuverlässig. Im Vergleich zu Papier braucht es keine zusätzlichen Beschichtungen und die Ware bleibt in der Regel länger haltbar als in Kunststoff. Darüber hinaus braucht ein Glas keinen Korrosionsschutz wie eine Weißblechdose.

Für die Produktion von Gläsern und Glasflaschen braucht man allerdings enorm viel Energie, was dementsprechende Klimaemissionen verursacht: Die Glasherstellung beinhaltet einen Schmelzprozess bei sehr hohen Temperaturen, der auf dem Einsatz fossiler Brennstoffe basiert. Nutzt man bei der Produktion Altglas, kann man diese Emissionen zwar senken, doch emissionsarm wird der Prozess trotzdem nicht. Zudem sind die Schadstoffemissionen durch den Transport höher als bei anderen Verpackungsmaterialien, da Gläser und Glasflaschen sehr schwer sind. Daher schneiden Glasverpackungen oft ökologisch sogar schlechter ab als Kunststoffverpackungen. Vielen Menschen ist diese Umweltbelastung nicht bewusst – Glas gilt in der öffentlichen Wahrnehmung vielmehr als besonders umweltfreundlich, vor allem, da es sehr gut recycelt werden kann. Die Lösung liegt auf der Hand: Mehrweg statt Einweg. Um die Vorteile von Glas zu nutzen und gleichzeitig die Klimaemissionen zu senken, sollten Gläser und Glasflaschen künftig verstärkt als Mehrwegverpackung verwendet werden.

Mehrweg-Glasflaschen für Getränke sind gut etabliert und das Mehrwegglas für Joghurt gibt es bereits seit Jahrzehnten. Aber davon abgesehen werden kaum andere Lebensmittel in Mehrweg vorverpackt angeboten. Doch es tut sich etwas: Einige Start-up entwickeln neue Mehrweglösungen. Diese bewegen sich zwar noch in der Nische, aber eine Kurzstudie von ifeu und GVM im Auftrag des NABU zeigt: Wer Einwegglas durch Mehrwegglas ersetzt, spart messbar CO₂ und ist ökologisch auf dem richtigen Weg. An den Beispielen Obst- und Gemüsekonserven und Brotaufstrichen wurde errechnet, wie sich mit Mehrweg die Treibhausgasemissionen (CO₂-Äq.), um teils mehr als die Hälfte reduzieren lassen.

Ersetzt man zwölf Einweggläser für Obst- und Gemüsekonserven durch ein Mehrwegglas, sinken die durch die Verpackung verursachten Treibhausgasemissionen um 58 Prozent – ein deutlicher Schritt fürs Klima (siehe Grafik). In der Kurzstudie wurde auch ein „optimiertes“ Einwegglas (25 Prozent weniger Glas) für Obst- und Gemüsekonserven mit der Mehrwegalternative verglichen. Bei diesem wird durch eine geringere Materialstärke 25 Prozent Gewicht eingespart, ohne die Stabilität oder Wärmedämmung zu beeinträchtigen. Aber auch im Vergleich mit dem „optimierten“ Einwegglas verursacht das Mehrwegglas 49 Prozent weniger Treibhausgase.

Das zweite berechnete Beispiel sind Brotaufstriche, dazu zählen beispielsweise Marmelade, Schokocreme, Gemüseaufstrich und Honig. Hier wurde von einer geringeren Umlaufzahl des Mehrwegglases ausgegangen:  Mit einem neunmal wiederverwendeten Mehrwegglas spart man gegenüber dem „normalen“ Einwegglas 50 Prozent der Treibhausgasemissionen ein, gegenüber dem „optimierten“ Einwegglas immer noch 40 Prozent.

Mehrwegflaschen und -gläser benötigen eine aufwendigere Logistik als Einwegglas. Sie müssen zur Spülanlage transportiert, gespült und anschließend wieder zum nächsten Abfüllort transportiert werden. Je kürzer die Transportwege sind, desto besser ist es für die Umwelt – das gilt allerdings auch für Einwegglas. In der Kurzstudie wurde untersucht, wie sich die Ergebnisse ändern, wenn man die Transportwege zwischen Abfüllung und Handel verlängert. Die obige Grafik zeigt am Beispiel der Emissionen durch Gläser für Brotaufstriche, dass die Einsparpotenziale auch dann noch sehr groß sind, wenn man den Transportweg von Abfüllort zum Handel von 250 auf 1.000 Kilometer verlängert: Die Reduktion der Treibhausgasemissionen durch Mehrweg beträgt nicht mehr 50 Prozent, aber immerhin noch 41 Prozent.

Der Grund: Das verpackte Lebensmittel ist in Einweg und Mehrweg gleich schwer und trägt auch bei schweren Glasverpackungen allein schon zur Hälfte der transportbedingten Umweltlasten bei. Die Nachteile für das Mehrwegglas bei einem längeren Transportweg kommen durch die Fahrt des leeren Mehrwegglases zur Spülung. Das Einwegglas hat einen kürzeren Transportweg ins Recycling. Doch erst ab etwa 4.000 Kilometern gleichen sich die Klimaemissionen vom Einweg- und Mehrwegglas an. Und erst ab etwa 6.000 Kilometer schneidet das Einwegglas besser ab. Das ist beispielsweise die Strecke von Berlin nach Lissabon und zurück.

Was noch wenig bekannt ist: Mehrweggläser und Mehrwegflaschen tragen Einwegdeckel und -verschlüsse. Im Gegensatz zum Verschluss von Mehrwegflaschen ist der Deckel von Mehrweggläsern sehr groß, üblich sind Einwegdeckel aus Weißblech, die in der Herstellung sehr energieintensiv sind. Daher sind die zwölf Einwegdeckel, die für die zwölfmalige Nutzung des Mehrwegglases für Obst- und Gemüsekonserven benötigt werden, für 59 Prozent der Klimaemissionen des Mehrwegglases verantwortlich.

Die Klimabelastung des Glaskörpers verteilt sich dagegen auf jede Nutzung – je öfter das Glas im Umlauf ist, desto besser für die Bilanz der Verpackung. Mehr als zwölf Umläufe sind technisch durchaus möglich, da der Glaskörper sehr robust ist und zigfach wiedergenutzt werden könnte. Auch ökobilanziell sind mehr Umläufe besser, jeder weitere spart zusätzlich Treibhausgase ein – allerdings nicht mehr in demselben Maße, da der Einwegdeckel jedes Mal neu produziert werden muss.

Der Verzicht auf den Einwegdeckel aus Weißblech würde das Klimapotenzial noch weiter steigern, hier ist Innovation gefragt. Dabei sollte man sowohl über Mehrweglösungen nachdenken als auch über alternative Einwegmaterialien wie zum Beispiel Kunststoffdeckel oder Platinen statt Deckel.

Einweg- durch Mehrweggläser zu ersetzen, bietet ein signifikantes Potenzial, Treibhausgasemissionen von Glasverpackungen zu reduzieren – trotz zusätzlicher Prozessschritte für die Logistik und Aufbereitung der Mehrwegverpackung. Das gilt auch im direkten Vergleich des Mehrwegglases mit einem „optimiertem“ Einwegglas (Leichtglas). Grund dafür ist die direkte Wiederverwendung des Glaskörpers, wodurch energieintensive Prozessschritte in der Glasherstellung entfallen.

In der Praxis sehen die Studienautoren jedoch viele Hersteller von Obst- und Gemüsekonserven sowie Brotaufstrichen derzeit und mittelfristig nicht in der Lage, die logistischen Anforderungen an ein Mehrwegsystem zu erfüllen. Daher fordert der NABU, Unternehmen sowie Initiativen, die Mehrweglösungen entwickeln, sowie die Koordination relevanter Akteure finanziell zu fördern. Auch nach Einschätzung der Studienautoren bedarf es eines Baukastens von politischen Steuerungsinstrumenten, einschließlich einer Verpackungsabgabe, die Mehrwegverpackungen gegenüber Einwegverpackungen finanziell begünstigt.

Letzte Aktualisierung: 04/26