Papier steckt voller Chemie

Papier wird aktuell verstärkt als ökologische Alternative insbesondere zu Kunststoff beworben. Das Argument: Papier stammt aus nachwachsenden Rohstoffen – vor allem Holz – und ist biologisch abbaubar. Die Papierherstellung aus Holz ist jedoch chemisch intensiv und ökologisch folgenreich. Angesichts der vielen Chemikalien, die im Herstellungsprozess und zur Veredelung eingesetzt werden, ist Papier weit mehr Chemie- als Naturprodukt. Selbst die braune Optik, die Papier ein naturnahes Image verleiht, täuscht: Viele Papiersorten werden erst braun eingefärbt – ungefärbt wären sie gräulich oder gelblich, und damit deutlich weniger ansprechend.

Bereits das Herauslösen der Zellulosefasern aus dem Holz erfordert große Mengen an Lösemittel-Chemikalien. Hinzu kommt das Bleichen des Zellstoffs mit unterschiedlichen chemischen Stoffen, vor allem Chlorverbindungen. Zudem braucht die Papiererzeugung diverse chemische Zusatz- und Hilfsstoffe, um die Eigenschaften des Papiers zu optimieren – je nachdem, welches Produkt daraus hergestellt werden soll.

Chemikalien wie beispielsweise Retentionsmittel sorgen für einen reibungslosen Ablauf des Herstellungsprozesses. In der Regel sind das Aluminiumverbindungen oder synthetische wasserlösliche Polymere. Sie sorgen dafür, dass Zusatzstoffe im fertigen Papier verbleiben und nicht ausgespült werden. Optische Aufheller erhöhen den Weißegrad des Papiers. Zudem werden Fixiermittel, Flockungsmittel, Biozide, Nassfestmittel und Farbstoffe eingesetzt.

Papiere werden in aller Regel beschichtet, bedruckt, verklebt oder anderweitig chemisch behandelt, um seine Eigenschaften zu verbessern oder bestimmte Funktionen erst zu ermöglichen. Papier besteht zu bis zu 35 Prozent aus Füllstoffen, insbesondere Kreide, sowie in geringerer Menge aus weiteren chemischen Zusatz- und Hilfsstoffen.

Ohne Kunststoffbeschichtungen oder sogenannte Nassfestmittel – das sind Chemikalien, die dafür sorgen, dass Papier auch bei Feuchtigkeit stabil bleibt – könnte zum Beispiel feuchte Tiefkühlware nicht in Papierkartons angeboten werden. Auch gäbe es keine Coffee-To-Go-Becher aus Papier. Papiertragetaschen wären nicht reißfest genug.

In To-Go-Verpackungen wurden bei Marktchecks in Dänemark und Großbritannien kritische Chemikalien gefunden, die sogenannten PFAS (per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen, mehr dazu findest du im folgenden Infokasten). PFAS werden in den Verpackungen zur Fettabweisung und zur Nassfestigkeit eingesetzt. Sie gelten als gesundheitsschädlich und stehen im Verdacht, krebserregend zu sein. Ob solche Chemikalien genutzt werden, können Verbraucher*innen im Gegensatz zu einer Kunststoffbeschichtung nicht sehen.

Wie folgenreich der Einsatz von Chemikalien in der Papierindustrie sein kann, zeigt ein Skandal aus dem Jahr 2013: Zwischen 2006 und 2008 waren über 100.000 Tonnen Papierschlämme – gemischt mit Kompost – als Düngemittel auf Feldern in Süddeutschland ausgebracht worden. Papierschlämme sind chemisch belastete Abfälle aus der Papierproduktion. Sie dürfen bereits seit 2005 nicht mehr deponiert werden. Um das Deponieverbot zu umgehen, gab ein Kompostunternehmer die Schlämme unter dem Deckmantel „Recycling“ kostenlos an Landwirt*innen ab. Der Verstoß flog auf, als die örtlichen Wasserwerke eine hohe Belastung mit per- und polyfluorierten Schadstoffen feststellten. In der betroffenen Papierfabrik waren PFAS im Produktionsprozess eingesetzt worden. Diese extrem langlebigen Chemikalien belasteten Boden und Grundwasser – und wurden sogar im Blut einiger Landwirt*innen nachgewiesen.

Letzte Aktualisierung: 06/2026