Verschollen für fast ein Jahrhundert
Äthiopische Wassermaus wiederentdeckt
Vor rund 100 Jahren wurde die Äthiopische Wassermaus erstmals gesichtet. Danach galt sie als verschollen und möglicherweise ausgestorben. Nun ist sie erneut entdeckt worden.
Seit 1927 galt sie als verschollen, nachdem nur ein einziges Exemplar jemals wissenschaftlich dokumentiert worden war. Bei einem NABU-Projekt im Südwesten Äthiopiens haben Forschende die Äthiopische Wassermaus (Nilopegamys plumbeus) im Oktober wiederentdeckt.
Die Äthiopische Wassermaus wurde 1928 erstmals wissenschaftlich beschrieben. Grundlage war ein einziges Exemplar, das der US-amerikanische Zoologe Wilfred Hudson Osgood 1927 im äthiopischen Hochland gefunden hatte. Trotz späterer Nachsuchen gelang über Jahrzehnte kein weiterer Nachweis. Die Weltnaturschutzunion IUCN führt die Art daher als vom Aussterben bedroht und möglicherweise ausgestorben.
Der aktuelle Fund gelang nicht an der historischen Fundstelle im nordwestlichen äthiopischen Hochland, sondern mehrere hundert Kilometer weiter südlich im Yayu-Biosphärenreservat. Für die Forschenden ist der Nachweis eine kleine Sensation.
Das ist ein außergewöhnlicher Fund. Das Auffinden eines so unbekannten Säugetiers zeigt, wie viel es in den Wäldern und Gewässern Äthiopiens noch zu entdecken gibt.
Dr. Mengistu Wale
Wissenschaftler vom Ethiopian Biodiversity Institute
Ein Leben am und im Wasser
Die Äthiopische Wassermaus ist ein hochspezialisierter Kleinsäuger mit besonderen Anpassungen an das Leben am und im Wasser. Das etwa 15 Zentimeter große Tier besitzt breite Hinterfüße und ein dichtes, wasserabweisendes Fell, das auf der Oberseite schieferschwarz und auf der Unterseite weiß gefärbt ist. Bislang beruhte das Wissen über die Art nahezu vollständig auf einem einzigen bekannten Exemplar. Die Wiederentdeckung bietet nun die Chance, mehr über ihre Lebensweise, Verbreitung und Schutzbedürfnisse zu erfahren.
Forschung für den Schutz der Artenvielfalt
Die Wiederentdeckung der Äthiopischen Wassermaus gelang im Rahmen einer Biodiversitätserfassung im Yayu-Biosphärenreservat, die der NABU vom 5. bis 27. Oktober gemeinsam mit Partnern initiiert und koordiniert hat. Die Daten werden derzeit von Forschenden des Ethiopian Biodiversity Institute (EBI) und des Instituts für Wirbeltierbiologie der Tschechischen Akademie der Wissenschaften (IVB CAS) ausgewertet. Ziel ist es, die Artenvielfalt des Schutzgebiets besser zu verstehen und darauf aufbauend Empfehlungen für ihren langfristigen Erhalt zu entwickeln.
