Wissen über Amphibien und Reptilien

Trotz ihres Lebens an Land bleibt der Lebenszyklus der Amphibien eng an das Wasser gebunden. Die Eiablage erfolgt fast immer im Gewässer, da die gallertartigen Laichballen oder -schnüre ohne schützende Schale rasch austrocknen würden. Aus dem Laich schlüpfen Kaulquappen oder Larven, die zunächst vollständig im Wasser leben. Erst im Verlauf der Metamorphose entwickeln sie Beine, Lungen und die Körperform der erwachsenen Tiere. Danach verlassen sie das Wasser und verbringen den größten Teil des Jahres an Land. Eine bemerkenswerte Ausnahme bildet der Alpensalamander: Er bringt in hochalpinen Lebensräumen vollständig entwickelte Jungtiere lebend zur Welt – eine seltene Anpassung an extreme Bedingungen.

Amphibien sind wechselwarm und stark von Temperatur und Feuchtigkeit abhängig. Während des Winters ziehen sie sich in frostfreie Verstecke wie Erdhöhlen, Wurzelräume oder Felsspalten zurück und fallen in Winterstarre. Mit den ersten milden, feuchten Frühjahrsnächten beginnt eine der prägendsten Phasen ihres Jahreszyklus: die Wanderung zurück zu ihren Laichgewässern. Viele Arten kehren dabei erstaunlich zuverlässig zu den Gewässern zurück, in denen sie selbst geschlüpft sind. 

Für ihr Überleben benötigen Amphibien zwei eng miteinander verknüpfte Lebensräume: geeignete Gewässer zur Fortpflanzung und strukturreiche Landlebensräume für Nahrungssuche, Ruhephasen und Überwinterung. Dazu zählen Kleingewässer wie Teiche und Tümpel, Feuchtwiesen, lichte Wälder sowie naturnahe Gärten mit Totholz, Hecken, Steinhaufen oder unversiegelten Böden. Viele Arten legen im Jahresverlauf beträchtliche Strecken zwischen Laichplatz, Sommer- und Winterquartier zurück.

Doch genau diese räumliche Trennung macht Amphibien besonders verwundbar. Siedlungsbau, Straßenverkehr, intensive Landwirtschaft und die Verbauung von Gewässern zerschneiden ihre Lebensräume. In einigen Regionen sind in den vergangenen Jahrzehnten über 80 Prozent der Kleingewässer verschwunden. Auch das dichte Straßennetz trägt erheblich zu den Verlusten bei: Bei einer Verkehrsdichte von 60 Fahrzeugen pro Stunde werden bis zu 90 Prozent der wandernden Erdkröten überfahren.

Hinzu kommen weitere Belastungen. Klimawandelbedingte Trockenperioden lassen Gewässer sinken oder ganz austrocknen. Schadstoffe und Pestizide verschlechtern die Wasserqualität. Zusätzlich bedrohen Krankheitserreger wie der Salamander-Chytridpilz vor allem Schwanzlurche und verschärfen die ohnehin angespannte Lage.

In Deutschland gilt inzwischen etwa die Hälfte der heimischen Amphibienarten als bestandsgefährdet – global zählen Amphibien zu den am stärksten bedrohten Wirbeltieren. 

Seit 1980 stehen alle Amphibienarten gemäß Bundesartenschutzverordnung unter besonderem Schutz. Laut Bundesnaturschutzgesetz ist es verboten, Amphibien, ihren Laich oder ihre Larven der Natur zu entnehmen – etwa um sie in Gartenteichen anzusiedeln. Dieser Schutzstatus unterstreicht, wie empfindlich Amphibienpopulationen auf Eingriffe reagieren. 

Der Schutz von Amphibien beginnt oft schon im unmittelbaren Umfeld. Naturnahe Gärten mit kleinen, fischfreien Teichen, genügend Versteckmöglichkeiten und ungestörten Feuchtbereichen bieten wertvolle Rückzugsräume. Einfache Maßnahmen wie das Liegenlassen von Totholz, das Anlegen von Stein- und Laubhaufen oder das Offenhalten kleiner Bodenstellen können bereits einen großen Beitrag leisten.

Besonders während der Frühjahrswanderung sind Amphibienschutzzäune eine wirksame Hilfe. Zahlreiche Naturschutzgruppen bauen diese Schutzzäune auf und tragen die Tiere sicher über die Straßen – eine der größten ehrenamtlichen Artenschutzaktionen in Deutschland. Wir bündeln diese Einsätze unter der „Aktion Krötenwanderung“ und stellen Informationen sowie regionale Ansprechpartner bereit. 

Reptilien sind wie Amphibien wechselwarm, allerdings deutlich stärker auf Sonne und Wärme angewiesen. Sie heizen sich meist mit dem Aufgehen der Sonne auf Steinen, Baumstämmen oder offenen Böschungen auf, um sich aktiv bewegen zu können, zum Beispiel zum Jagen, dem Flüchten bei Gefahr oder der Fortpflanzung. Ihre trockene, schuppige Haut schützt sie zuverlässig vor Austrocknung und macht sie nahezu vollständig unabhängig vom Wasser – anders als Amphibien, die Feuchtigkeit zum Atmen über die Haut benötigen.

Im Winter suchen Reptilien frostfreie Hohlräume auf. Sie überwintern unter Steinen, in Wurzelzwischenräumen oder alten Mäusegängen. Dort fallen sie in eine Winterstarre, bei der Herzschlag und Atmung drastisch reduziert werden. Die Anpassung an solche Ruhephasen ist für den Fortbestand entscheidend, denn Früh- oder Spätfröste können besonders empfindliche Arten gefährden. 
 

Typische Reptilienlebensräume sind sonnenexponierte, strukturreiche und eher trockene Bereiche, wie Trockenrasen, Heiden, Waldränder, Weinberghänge, Bahntrassen, Kiesgruben oder Mauerritzen. Viele Arten sind erstaunlich anpassungsfähig und nutzen auch vom Menschen geschaffene Mikrohabitate. 

Ein bekanntes Beispiel ist die Mauereidechse, die besonders gerne an warmen, steinigen Strukturen lebt, etwa in Weinbergen, an Bahndämmen oder alten Gebäudemauern. Ihre Bestände gehen jedoch zurück, weil moderne Weinberganlagen häufig ihre wertvollen Kleinstlebensräume verlieren. 

Die bundesweite Gefährdungslage ist alarmierend. 69 Prozent der bewerteten Reptilienarten gelten als bestandsgefährdet, weitere stehen auf der Vorwarnliste. Lebensräume verschwinden oder verbuschen, sonnige Offenflächen werden durch Nutzungsaufgabe schattig, und viele kleine Populationen werden durch Straßen oder Siedlungsbau voneinander getrennt. Dadurch sinkt der genetische Austausch und lokale Bestände sterben aus. 

Besonders betroffen sind Arten mit großen Raumbedürfnissen oder speziellen Ansprüchen, wie etwa die Kreuzotter oder die Aspisviper, welche offene Heiden, Moore und südexponierte Hänge benötigen und dort kaum mehr geeignete Rückzugsräume finden. 

Ein besonders eindrückliches Beispiel ist die Europäische Sumpfschildkröte. Sie ist unsere einzige heimische Schildkrötenart und in Deutschland vom Aussterben bedroht. Sie kommt nur noch an wenigen, schwer zugänglichen Gewässern vor. Viele heutige Bestände stammen aus gezielten Wiederansiedlungen. Historisch wurde sie sogar als Fastenspeise gefangen, was zu ihrer zusätzlichen Dezimierung beitrug. Heute entscheiden Kleinstfaktoren über ihr Überleben: sonnige Eiablagebereiche, störungsarme Uferzonen und ausreichend tiefe, frostfreie Winterquartiere. 

Alle Reptilienarten in Deutschland unterliegen dem Bundesnaturschutzgesetz und stehen unter besonderem Schutz. Die bundesweit maßgebliche Rote Liste erfasst alle 14 Arten, von denen 12 Arten sowie eine sogenannte Superspezies bestehend aus Ringelnatter und Barrenringelnatter aktuell bewertet sind. Mehrere Arten – darunter Kreuzotter, Aspisviper und Sumpfschildkröte – zählen zu den am stärksten gefährdeten Wirbeltieren des Landes. 

Wirksamer Reptilienschutz beginnt dort, wo Sonne, Struktur und Ungestörtheit zusammenkommen. Das bedeutet beispielsweise, offene, warme Lebensräume zu pflegen und zu erhalten, damit sie nicht verbuschen. Hierbei können Steinriegel, Sandflächen, alte Hecken oder Totholzbestände benötigte Verstecke und Jagdhabitate schaffen. In geeigneten Lebensräumen sind unversiegelte, offene Bodenstellen ideale Eiablageplätze und sollten eingerichtet werden, sofern sie nicht vorhanden sind. In Feuchtgebieten müssen Uferzonen naturnah und störungsarm bleiben, um Arten wie der Ringelnatter Lebensraum zu bieten.

Viele Reptilien profitieren auch in Siedlungen: Ein sonniger Steinhaufen, eine wenig gemähte Gartenecke oder ein Totholzhaufen können zu wichtigen Trittsteinbiotopen werden. Schutzprojekte, wie die Wiederansiedlung der Sumpfschildkröte oder Maßnahmen zur Stabilisierung von Kreuzotterbeständen zeigen, wie wichtig langfristige Pflege, Monitoring und Lebensraumvernetzung sind. 

Reptilien begeistern mit teils überraschenden Fähigkeiten. Blindschleichen etwa können über 40 Jahre alt werden, gehören aber leider auch zu den am häufigsten überfahrenen Wirbeltieren. 

Smaragdeidechsen finden als besonders wärmeliebende Art in manchen sonnenbeschienenen süddeutschen Weinbergen inselartige Lebensräume und zugleich ihre nördlichste Verbreitungsgrenze. Schlingnattern wirken unscheinbar, sind aber unsere einzige echte heimische Würgeschlangenart, die kleine Eidechsen und Mäuse erbeutet. Aufgrund ihrer Musterung wird sie häufig mit der giftigen Kreuzotter verwechselt.
 
Diese Besonderheiten verdeutlichen, wie anpassungsfähig – zugleich aber wie verletzlich – Reptilien in unserer Kulturlandschaft sind.