Verbandsstruktur

Der NABU gehört zu den größten und ältesten Umweltverbänden Deutschlands mit rund 980.000 Mitgliedern und Fördernden (Stand April 2026, einschließlich LBV). Mehr als 872.000 davon sind Mitglieder, die auf lokaler und regionaler Ebene in 2.000 Gruppen und Kreisverbänden organisiert sind. Diese wiederum sind in den NABU-Landesverbänden zusammengefasst. Das Dach bildet der NABU-Bundesverband.

Eine Sonderrolle nimmt Bayern ein. Aus historischen Gründen ist der NABU dort nicht selbst aktiv, sondern kooperiert erfolgreich mit dem NABU-Partner „Landesbund für Vogel- und Naturschutz in Bayern“ (LBV).

Zur DNA des NABU gehört die Basisdemokratie. Von der kleinsten Gruppe vor Ort bis zum Bundesverband: Die großen Entscheidungen fallen durch Abstimmungen – entweder direkt durch die Mitglieder oder über deren Delegierte. Beim NABU hat jedes Mitglied eine Stimme – und zwar genau eine.

So wählen die Mitglieder direkt die örtlichen Vorstände. Diese wählen auf den NABU-Landesvertreterversammlungen den Vorstand des jeweiligen NABU-Landesverbands und entsenden Delegierte in die NABU-Bundesvertreterversammlung. Dieses höchste Gremium des NABU wählt das Präsidium einschließlich Präsident*in, beschließt den Haushalt und entscheidet über inhaltliche Grundsatzfragen.

Um den Verband schlagkräftiger zu machen, hat der NABU zusätzlich zu den geografischen Gliederungen Gremien eingerichtet, die verschiedene Funktionen erfüllen. So bearbeiten etwa die zahlreichen Fachausschüsse auf Bundes- und Landesebene wichtige Naturschutzthemen und speisen ihr Fachwissen in den Gesamtverband ein – Beispiel dafür sind die Bundesfachausschüsse Ornithologie und Vogelschutz, Internationales sowie Lebendige Flüsse.

Weitere Expertise steuert auf Bundesebene das NABU-Kuratorium bei. Es berät das Präsidium in wichtigen Fragen und wird von diesem gewählt. Die Kuratoriums-Mitglieder stammen aus Wissenschaft, Politik und Wirtschaft und können aufgrund ihrer Tätigkeit, Erfahrung oder wissenschaftlichen Qualifikation die Ziele des NABU in besonderer Weise fördern.

Verbandsintern spielt der Bund-Länder-Rat eine zentrale Rolle. In diesem Gremium stimmen sich Vertreter*innen der Landesverbände und des Bundesverbands ab und verbessern so die Zusammenarbeit aller Ebenen des NABU.

Zwei große Stiftungen ergänzen die Arbeit des NABU: die NABU-Stiftung Nationales Naturerbe und die NABU International Naturschutzstiftung. Die Stiftung Nationales Naturerbe wurde 2002 gegründet, um überregional bedeutsame Naturschutzflächen in ganz Deutschland zu kaufen und zu entwickeln und diese für wildlebende Tier- und Pflanzenarten zu bewahren. Die 2009 gegründete NABU International Naturschutzstiftung fördert weltweit insbesondere Projekte, die neben dem praktischen Naturschutz auch die konkrete Lebenssituation der Menschen vor Ort verbessern und zu einer nachhaltigen Entwicklung beitragen.

Vier Forschungseinrichtungen mit unterschiedlichen Schwerpunkten bereichern das Portfolio des NABU. Das Michael-Otto-Institut (MOIN) in Bergenhusen liefert unter anderem wissenschaftliche Grundlagen für einen besseren Naturschutz in der Agrarlandschaft, oder zu bedrohten Vogelarten des Wattenmeers. Das NABU-Institut für Fluss- und Auenökologie (IFA) setzt das Havel-Projekt um und initiiert und berät bundesweit bei Renaturierungsprojekten. Zwei NABU-Waldinstitute in Blankenburg und in Bühl forschen, beraten und planen bundesweit zum Thema Waldnaturschutz und innovative Waldwirtschaft.

Hinzu kommen vielseitige Informations- und Bildungszentren. Die Blumberger Mühle in der Uckermark macht Natur erlebbar: auf 240 Hektar Fläche gibt es Fischteiche, Ausstellungen, Sumpfschildkröten, Streuobstwiesen oder Kinderspiellandschaften zu entdecken. Den Vogelzug hautnah erleben kannst du im Wasservogelreservat Wallnau auf der Ostseeinsel Fehmarn. Europas größtes Kranichzentrum ist das NABU-Erlebniszentrum „Kranichwelten“ in Mecklenburg-Vorpommern. Eine interaktive Ausstellung sowie ein großer Außenbereich laden dazu ein, die faszinierenden Vögel und ihre Lebensräume kennenzulernen.

Das Ehrenamt ist das Herzstück des NABU. Mehr als 70.000 Menschen sind in Deutschland in ihrer Freizeit für den NABU aktiv. Daneben setzen sich mehr als 1.000 hauptamtliche Mitarbeiter*innen im NABU für den Naturschutz ein – in der Bundesgeschäftsstelle in Berlin, in den Landesgeschäftsstellen, in NABU-Zentren, -Stationen und -Instituten sowie mitunter auch in Geschäftsstellen auf regionaler und lokaler Ebene. Vorstandsposten sind ehrenamtlich besetzt. Aufgrund des gewaltigen Arbeitspensums sind der beziehungsweise die Präsident*in sowie einige der Landesvorsitzenden hauptamtlich tätig.

Menschen bis zum Alter von 27 Jahren sind ein zentraler Teil des Verbands. Sie sind in der Naturschutzjugend NAJU organisiert. Die NAJU verfügt – wie der Gesamtverband – ebenfalls über Gruppen vor Ort, Landesverbände sowie einen schlagkräftigen Bundesverband. Aktuell zählt die NAJU über 100.000 Mitglieder.

Um gemeinsam mehr zu erreichen, ist der NABU ebenfalls Mitglied einiger großer Zusammenschlüsse auf nationaler und internationaler Ebene – etwa im Deutschen Naturschutzring, im European Environmental Bureau und im globalen Netzwerk BirdLife International.