Müllverbrennung in Deutschland

In Deutschland gibt es derzeit 66 Müllverbrennungsanlagen. Die größte Anlage Deutschlands mit einer Kapazität von 780.000 Tonnen ist die Restmüllverbrennungsanlage Köln. Die kleinste steht in Ludwigslust mit einer Kapazität von 50.000 Tonnen.

Die zweite Säule der Müllverbrennung sind Ersatzbrennstoffkraftwerke. Ersatzbrennstoffe (EBS) sind aufbereitete Abfälle mit höheren Heizwerten als gemischte Abfälle für Müllverbrennungsanlagen. EBS können Sortierreste aus dem Kunststoffrecycling, geschredderte Altreifen oder Abfälle aus der mechanisch-biologischen Abfallbehandlung (MBA) sein. In einer MBA werden Hausmüll und hausmüllähnliche Gewerbeabfälle in mehreren Stufen behandelt: Metalle werden recycelt, organische Anteile teilweise vergoren und heizwertreiche Fraktionen als EBS für die Verbrennung aussortiert.

Aktuell gibt es 32 EBS-Kraftwerke in Deutschland. EBS liefern vor allem Energie für industrielle Anlagen und ersetzen so andere Energieträger wie etwa Kohle. Das größte Kraftwerk mit einer Kapazität von 700.000 Tonnen steht im Industriepark Höchst in Frankfurt am Main. Das kleinste steht in Gießen mit einer Kapazität von 25.000 Tonnen. EBS-Kraftwerke sind ein relativ junges Phänomen: Die älteste Anlage, das Heizkraftwerk Minden, wurde 2002 in Betrieb genommen. Während Müllverbrennungsanlagen meist in kommunaler Hand sind, werden EBS-Kraftwerke überwiegend privat betrieben.

Zusammen haben Müllverbrennungsanlagen und EBS-Kraftwerke eine jährliche Gesamtkapazität von 27,5 Mio. Tonnen.

Abfälle werden außerdem in Zementwerken, Kohle- und Industriekraftwerken sowie Kalkwerken verbrannt, wo sie als günstiger Energieträger genutzt werden. Die Mitverbrennung in Braun- und Steinkohlekraftwerken verliert im Zuge des Kohleausstiegs jedoch zunehmend an Bedeutung.  

Knapp ein Drittel der Verbrennungskapazitäten befindet sich in Nordrhein-Westfalen. Auf jede*n Einwohner*in kommen dort knapp 370 kg Verbrennungskapazität pro Jahr.

Die neuen Bundesländer weisen mit 169 kg pro Kopf die geringsten Kapazitäten an Müllverbrennungsanlagen auf. Stattdessen verfügen sie über knapp die Hälfte der EBS-Kraftwerkskapazitäten in Deutschland.

In Bayern und Baden-Württemberg sind EBS-Kraftwerke hingegen kaum verbreitet.

Im Jahr 2023 wurden in Müllverbrennungsanlagen und EBS-Kraftwerken rund 26 Mio. Tonnen verbrannt. Dies entspricht 307 kg Abfällen pro Kopf. Zum Vergleich: Das jährliche Aufkommen an haushaltstypischen Siedlungsabfällen wie Restmüll, Sperrmüll, Bioabfälle, Glas, Papier und Verpackungen betrug in Deutschland 2023 rund 49 Mio. Tonnen bzw. 577 kg pro Kopf. 

Der größte Inputstrom für Müllverbrennungsanlagen ist Restmüll – ein Mix aus unterschiedlichsten Abfallarten. Zahlreiche Bestandteile, etwa die Salatschüssel aus Metall oder Plastikspielzeug, könnten eigentlich hochwertig verwertet werden und müssten daher nicht verbrannt werden. Restmüllanalysen zeigen, dass allein knapp 40 Prozent des Hausmülls Bioabfälle sind, die vergärt, kompostiert und anschließend als organischer Dünger eingesetzt werden könnten. 

Auch Altpapier, Altglas und Kunststoffe landen oft fälschlicherweise in der Hausmülltonne. 

EBS stammen unter anderem aus Resten der Sortierung von Kunststoffabfällen. Diese Abfälle, insbesondere Kunststoffverpackungen, sind oft nicht sortier- und recyclingfähig. Durch ein besseres Öko-Design der Produkte und Verpackungen könnten sie recyclingfähig werden und müssten nicht verbrannt werden. 

Das Recycling von Gewerbeabfällen scheitert derzeit oft an der mangelnden Durchsetzung gesetzlicher Vorgaben. Die Gewerbeabfallverordnung schreibt vor, dass Abfallfraktionen wie z. B. Metalle, Holz oder Kunststoffe getrennt gesammelt werden müssen. Gemischte Abfälle müssen einer Vorbehandlungsanlage zugeführt werden, damit diese für ein Recycling sortiert werden. Aufgrund fehlender Kontrollen durch die Vollzugsbehörden wird jedoch nur ein kleiner Teil der Gewerbeabfälle tatsächlich recycelt. Der Rest landet in der Verbrennung.

Sperrmüll wird zu über 40 Prozent verbrannt. Teilweise wird dabei nicht geprüft, ob er wiederverwendet oder recycelt werden könnte. Dabei können z. B. Möbel oder Haushaltswaren oft ein zweites Leben haben. Für Matratzen gibt es erste Recyclingstrukturen, in denen Metalle, Textilien und Schaumstoffe recycelt werden können.

Weitere Abfälle, die energetisch verwertet werden, sind u. a. Klärschlämme und gefährliche Abfälle. Zudem ist Deutschland Netto-Importeur von Verbrennungsabfällen, insbesondere EBS. Das bedeutendste Importland ist Italien, im Gegenzug werden die meisten Verbrennungsabfälle aus Deutschland in die Schweiz exportiert. 

In Zementwerken landeten 2023 insgesamt etwa 3,4 Mio. Tonnen Abfälle. Mit einem Anteil von 52 Prozent wurden dort vor allem Industrie- und Gewerbeabfälle verbrannt, gefolgt von Klärschlämmen (17 Prozent) und aufbereiteten Siedlungsabfällen (15 Prozent). Auch Tiermehle, -fette und Altreifen werden in Zementwerken mitverbrannt. 

Im Jahr 2009 veröffentlichte der NABU eine Studie zur Müllverbrennung in Deutschland, die 2019 eine Aktualisierung erfuhr. Dadurch kann die Entwicklung in diesem Zeitraum gut analysiert werden. 

Im Zeitraum von 2009 bis 2019 reduzierte sich die Gesamtzahl der Müllverbrennungsanlagen von 69 auf 66. Gleichzeitig nahm die Gesamtkapazität durch Modernisierungen und Erweiterungen von 18,6 Mio. Tonnen auf 20,6 Mio. Tonnen zu. Bei den EBS-Kraftwerken stiegen sowohl die Zahl der Anlagen von 20 auf 32 als auch die Kapazität von 2,2 Mio. Tonnen auf 5,8 Mio. Tonnen. 

Die Gesamtkapazität der Müllverbrennungsanlagen und EBS-Kraftwerke nahm in dem zehnjährigen Zeitraum von 20,8 Mio. Tonnen auf 26,5 Mio. Tonnen zu – also um gut ein Viertel. Seit 2019 blieb die Zahl der Anlagen konstant, die Kapazität hat sich auf 27,5 Mio. Tonnen weiter erhöht.  

Das zeigt, dass der aktuelle gesetzliche Rahmen – etwa das Kreislaufwirtschaftsgesetz oder das Verpackungsgesetz – bislang nicht ausreicht, um die Menge der verbrannten Abfälle signifikant zu reduzieren.

Alle 66 Müllverbrennungsanlagen und 26 EBS-Kraftwerke in Deutschland sind mit Rostfeuerungssystemen ausgestattet. Hierbei liegt das Brennmaterial auf einem Rost, der mit Öffnungen versehen ist. Durch diese Öffnungen wird Luft zu- und die Verbrennungsasche abgeführt. Die übrigen sechs EBS-Kraftwerke verfügen über Wirbelschichtfeuerungsanlagen.

Maßgeblich für die Bewertung der Energieeffizienz von Müllverbrennungsanlagen ist der sogenannte R1-Faktor. Dabei handelt es sich um einen Referenzwert, der sich an den besten verfügbaren Techniken der Abfallverbrennung orientiert. Derzeit weisen 59 Prozent der Anlagen eine gute Energieeffizienz (R1 > 0,8) auf. Die anderen 41 Prozent erreichen eine geringere Energieeffizienz (R1 < 0,8).

Gut 90 Prozent der Müllverbrennungsanlagen verfügen über eine Kraft-Wärme-Kopplung. Das bedeutet, sie erzeugen sowohl Strom als auch Wärme. Die gesamte Feuerungswärmeleistung der Müllverbrennungsanlagen beträgt 7,5 Gigawatt. Zum Vergleich: Die installierte Leistung der Photovoltaikanlagen in Deutschland betrug 2018 gut 45 Gigawatt.

Im Jahr 2016 betrug die insgesamt als Strom, Wärme oder Dampf abgegebene Energie aus Müllverbrennungsanlagen und EBS-Kraftwerken 136 Petajoule. Dies entspricht 1,5 Prozent des gesamten Endenergieverbrauchs in Deutschland und sechs Prozent des Endenergieverbrauchs der Haushalte.

Hinweis: Die in diesem Kapitel genannten Daten basieren auf der 2019 veröffentlichten Studie im Auftrag des NABU. Aktuellere Zahlen liegen nicht vor.