Insektenwissen

Viele der Kulturpflanzen, die Vitamine C und E produzieren, wachsen nur, wenn sie von Insekten bestäubt werden. Auch die Produktion von Beta-Carotin, die Vorstufe von Vitamin A ist nicht nur für die Entwicklung der Augen und das Sehen an sich verantwortlich, sondern auch für andere lebenswichtige Funktionen des Körpers, wie zum Beispiel die Entwicklung des Nervensystems, die Bildung der roten Blutkörperchen und den Eiweißstoffwechsel. 

Ein Mangel verursacht Infektionsanfälligkeit, trockene Haut und Haare, Nachtblindheit und verringertes Sehvermögen. Alarmierend: Durch den zunehmenden Rückgang der bestäubenden Insekten ist ein Verlust von 40 Prozent der pflanzlich erzeugten essentiellen Nährstoffe zu befürchten.

Insekten und Insektenlarven sorgen dafür, dass unser Trinkwasser sauber bleibt. Sie speichern wichtige Nährstoffe wie Stickstoff oder Phosphor im Boden, die unser Grundwasser sonst verschmutzen würden. Dies ist jedoch nur möglich, wenn nicht zu viel Stickstoff auf die Felder gelangt und die biologische Vielfalt in den Böden erhalten bleibt.

Ein Kaffeeklatsch ohne Apfelkuchen? Klingt fad und traurig – und so wäre es auch, wenn es keine Insekten gäbe. Sie sind in Europa die wichtigsten Bestäuber und auch verantwortlich für die Bestäubung von Obst- und Gemüsepflanzen. Ohne die Bestäubungsleistung von Insekten wie Honig- oder Wildbienen würde die Erntemenge um bis zu 90 Prozent einbrechen!

Weltweit gibt es über 20.000 Wildbienenarten, in Deutschland etwa 550. Nahezu alle von ihnen sind auch Bestäuber. Zur zweitwichtigsten Bestäubergruppe zählen Fliegen, aber auch Schmetterlinge, Wespen oder Käfer leisten einen wichtigen Beitrag zur Bestäubung.

Viele Pflanzen, aus denen wir unsere Kleider herstellen, sind auf die Bestäubung durch Insekten angewiesen. Baumwolle und Leinen werden beispielsweise durch Insekten bestäubt. 

Wolle wird aus dem Haar von Tieren hergestellt, die auf pflanzliche Nahrung angewiesen sind – diese sind wiederum auch oft insektenbestäubt.

Viele bodenlebende Insekten, zum Beispiel Ameisen, Fliegenlarven oder Käfer, sorgen dafür, dass tote Tiere zersetzt und zu neuen Lebensräumen für Bakterien, Pilze und andere Lebewesen werden. Diese sorgen dann dafür, dass die Nährstoffe im Boden gespeichert werden und dem natürlichen Kreislauf wieder zur Verfügung stehen.

Viele Insekten sind in der Lage, sich erfolgreich gegen Viren und Bakterien zu schützen. Dieses Potenzial beginnt auch die medizinische Forschung zu entdecken. So produzieren zum Beispiel Schaben ein Antibiotikum, das gegen multiresistente Bakterien wie Staphylococcus aureus wirkt. Viele chemische Verbindungen, die von Insekten produziert werden, sind außerdem potentielle Mittel gegen Krebs und andere Krankheiten.

Wer hat’s erfunden? Die Natur! Einer der bekanntesten Tagfalter, der Zitronenfalter, übersteht den Winter dank eines natürlichen Frostschutzmittels in seinem Blut, durch Glycerin. Ebenso überleben Marienkäfer dank einer ähnlichen Flüssigkeit im Blut den Winter weitgehend unbeschadet.

Wie sagt man doch? Blumen sind die schönste Sprache der Welt. Wir wären um eine romantische Geste ärmer, wenn wir sie nicht mehr hätten. Schließlich hängen fast alle blühenden Wildpflanzen von der Bestäubung durch Insekten ab

Schnellflieger wie Libellen fangen mit waghalsigen Manövern kleinere Insekten im Flug. Hummeln dagegen lieben Süßes: Wenn sie beim „Flying Buffet“ von Blüte zu Blüte schwirren, hinterlassen ihre kleinen Füße intensive Duftnoten – dank der Stinkfüße fliegt keine Hummel umsonst zu einer leeren Blüte. Viele Wanzen wiederum zapfen mit ihrem Stechrüssel Pflanzen an, sie sind also Erfinder des gesunden Smoothie.

Wer hätte das gedacht: Die putzigen Marienkäfer wechseln fast alle zwei Tage ihre Geschlechtspartner. Auf bis zu 20 Paarungen kommt der kleine Käfer im Laufe seines sexuell aktiven Lebens. Heuschrecken und Schmetterlinge bevorzugen monogame Partnerschaften. Bei einigen Arten bleibt die Fortpflanzung sogar eine einmalige Sache.

Wie beim Minnegesang im Mittelalter singen männliche Heuschrecken den Damen ihr Liebeslied vor: Bis zu 100 Meter weit sind die einzelnen Tiere zu hören. Manche Schmetterlinge haben ein extrem aufwendiges Balzverhalten. Der Schwalbenschwanz ist für „Hilltopping“ bekannt, das sind Balzflüge über Bergkuppen und Hügel. Etwas bescheidener geht es bei den Wanzen zu: Sie setzen auf altbewährtes – Parfüm. Jede Wanzenart hat eine eigene Duftnote.

Wanzen können sich bis zu 30 Stunden paaren. Und dabei mögen es die Pärchen auch gesellig, sodass man häufig mehrere Paare gleichzeitig beobachten kann. Marienkäfer finden sich in Sachen Ausdauer mit bis zu 18 Stunden eher im Mittelfeld, während Heuschrecken mit knapp einer Stunde Paarungszeit eher unter kurz und knackig laufen.

Libellen sind Akrobaten der Lüfte. Die Paarung besteht aus einem komplizierten Tandemflug bei dem sie sich so verbiegen, dass dabei eine gemeinsame Körperform entsteht, die man Paarungsrad nennt. 

Schmetterlinge heben zwar auch während der Paarung ab, aber dieser Tandemflug wirkt eher wie eine einfache Gymnastikfigur. Hinterleib an Hinterleib sind beide aneinander und fliegen durch die Luft oder setzen sich auf Pflanzen. Auch Wanzen sind mit ihren Hinterleiben aneinander gebunden und krabbeln dabei weiterhin auf Pflanzen oder am Boden munter durch die Gegend.

Marienkäfer sind nicht sehr wählerisch. Egal wo sie sind, in der Paarungszeit geht es direkt an die Umsetzung. Hummeln hingegen sind im wahrsten Sinne des Wortes bodenständig: Ihr Liebesspiel findet ausschließlich auf festem Untergrund statt. Schmetterlinge hingegen sind waghalsig und finden sich in der Höhe auf Bergkuppen oder Baumwipfeln.