Hornissen gehören zu den sozialen Faltenwespen (Gattung Vespa) und sind die größten staatenbildenden Wespen Europas. In Deutschland kommen zwei Arten vor: die Europäische Hornisse (Vespa crabro), die hier heimisch ist, sowie die Asiatische Hornisse (Vespa velutina), die sich in den letzten Jahren ausgebreitet hat. Die Europäische Hornisse ist oft missverstanden, dabei ist sie ein sehr friedliches und nützliches Insekt.
Woran erkennt man die Europäische Hornisse?
Die Tiere sind groß und kräftig gebaut: Arbeiterinnen werden bis zu 3,5 Zentimer, Königinnen bis zu vier Zentimer lang. Typisch sind die gelb-braune Zeichnung, der rotbraune Kopf und das tiefe, gut hörbare Brummen im Flug. Trotz ihrer Größe sind Hornissen deutlich weniger aggressiv als die kleinere Deutsche und Gemeine Wespe.
Lebensweise und Besonderheiten
- Staaten werden im Frühjahr von einer einzelnen Königin gegründet
- Nester bestehen wie bei allen sozialen Faltenwespen aus einer papierartigen Masse aus zerkautem Holz
- Neststandorte liegen häufig in Hohlräumen, seltener frei hängend
- Hornissen sind auch nachtaktiv und fliegen selbst bei völliger Dunkelheit
- Sie können bei Platzmangel den Nistplatz wechseln
- Ein Volk erreicht nur wenige hundert Individuen und ist bis etwa Mitte Oktober aktiv
- Nur die jungen Königinnen überwintern, der Rest des Staates stirbt Ende des Herbstes ab
Ökologische Bedeutung von Hornissen
Hornissen sind effektive Jäger anderer Insekten und haben einen großen Appetit auf Fliegen, Bremsen und auch andere Wespen. Dadurch tragen sie zur Regulierung von Insektenpopulationen bei und können für Menschen in der Umgebung sogar einen weitgehend wespenfreien Sommer bedeuten. Gleichzeitig sind sie selbst Teil wichtiger Nahrungsnetze.
Schutzstatus von Hornissen
Die Europäische Hornisse ist nach Bundesnaturschutzgesetz (BNatSchG) und Bundesartenschutzverordnung (BArtSchV) besonders geschützt. Die Tiere dürfen weder gefangen noch getötet und ihre Nester nicht zerstört werden. Ausnahmen sind nur mit Genehmigung der zuständigen Naturschutzbehörden erlaubt.
Europäische und Asiatische Hornisse im Vergleich
Die erste Asiatische Hornisse ist 2014 in Deutschland nachgewiesen worden, seit 2025 gilt sie als eine offiziell etablierte Art. Auf dieser Grafik lassen sich die Unterschiede der beiden Hornissen erkennen:
Woran erkennt man die Asiatische Hornisse?
Die Asiatische Hornisse (Vespa velutina) gehört zu der Unterfamilie der „Echten Wespen“ (Vespinae). Sie ist aber etwas kleiner als die Europäische Hornisse. An dem dunkleren Körper und gelben Füßen von der rotbraun und gelben heimischen Art leicht zu unterscheiden.
