Wiederkehr der Saiga-Antilope

Schon während der letzten Eiszeit bevölkerten Saiga-Antilopen zusammen mit den Mammuts unsere Erde. Auch in Mitteleuropa kamen sie vor. Heute sind die winterkalten Steppen und Halbwüsten Zentralasiens ihre Heimat. Um 1990 lebten noch mehr als eine Million Saigas in den Steppen Kasachstans.

In den darauffolgenden Jahren brach ihr Bestand jedoch förmlich ein: Der massive Anstieg von Wilderei in der Region führte dazu, dass in den frühen 2000er Jahren nur noch zwischen 30.000 und 40.000 Tiere in den Steppen Kasachstans lebten.

Mittlerweile haben sich viele Saiga-Populationen wieder erholt, auch dank der aktiven Schutzbemühungen im Land. Heute gibt es jedoch neue Herausforderungen im Zusammenleben von Mensch und Tier. Wir begeben uns auf die Spuren dieser Entwicklung und geben Einblicke in unser NABU-Projekt Gemeindebasierter Schutz der Saiga-Antilope.

Die Saiga-Population in Zentralkasachstan erlebte 2015 ein Massensterben, bei dem etwa 200.000 Tiere, rund 85 Prozent der damaligen Gesamtzahl, starben. Dank intensiver Schutzmaßnahmen der Regierung, unterstützt durch lokale und internationale NGOs wie den NABU, konnten sich die Saiga-Bestände in den letzten Jahren erholen.

Laut aktueller Zahlen, die ein Monitoring-Team ermittelt hat, leben wieder ähnlich viele Saigas in der Region wie vor dem letzten Massensterben. In der größten Population am Ural soll es Anfang 2021 mehr als eine halbe Million Tiere gegeben haben. Heute gehen Expert*innen von insgesamt rund vier Millionen Saigas aus. Das ist ein großartiger Erfolg für den Naturschutz, der gleichzeitig neue Herausforderungen vor Ort mit sich bringt.

Heute gibt es in der Ural-Steppe einzelne Herden mit bis zu 100.000 Saiga-Antilopen. Das ist eine enorme Zahl, die neue Herausforderungen für das Zusammenleben von Mensch und Tier mit sich bringt. Wo solche Herden längere Zeit auf Heuwiesen verbringen, ist für Nutztiere der betroffenen Landwirt*innen das Winterfutter gefährdet.

Heute fürchten viele Landwirt*innen Schäden durch Saiga-Antilopen in ihren Getreidefeldern sowie die Futterkonkurrenz mit ihren Haustieren. Forderungen nach „Bestandsregulierungen“, also massenhaftem Abschuss der Saiga-Antilopen, werden aktuell lauter. Es besteht die Gefahr, dass die Saiga in der öffentlichen Wahrnehmung nun von einer streng geschützten Seltenheit zu einem zu bekämpfenden „Schädling“ wird.

Konzepte, die diese Konflikte abmildern, werden dringend benötigt. Dazu zählen nachhaltige Nutzungsoptionen für Landwirt*innen und die lokale Bevölkerung. Das Ziel ist es, Anreize zu schaffen, die Saiga-Antilopen zu tolerieren – und langfristig zu schützen. Genau darauf baut unser gemeindebasierter Ansatz in der der Ustyurt-Region im Südwesten Kasachstans an der Grenze zu Usbekistan. Die in der Ustyurt-Region lebenden Herden gehören zu den kleinsten und verwundbarsten. Wir dürfen nicht vergessen, dass erst 2015 auf nur noch maximal 1.300 Tiere geschätzt wurden.

Die Regierung allein kann die Poplation der Saiga-Antilopen nicht erhalten: Staatliche Wildhüter können die riesigen Weiten nicht effektiv kontrollieren. Der NABU arbeitet daher seit 2015 gemeinsam mit lokalen Expert*innen in der Ustyurt-Region , um die Saiga-Antilope hier vor dem Aussterben zu bewahren. Das tun wir konkret:

• Wir gewinnen Bewohner*innen der wichtigsten Ustyurt-Dörfer als Verbündete
• Wur und beraten Menschen, wie sie Wildtierschutzvereine zum Schutz der Saiga-Antilope gründen und selbst Ranger*innen ausbilden können
• Als Sofortmaßnahme rüsten wir diese Wildhüter*innen mit Fahrzeugen, Ferngläsern und GPS-Geräten aus
• Wir unterstützen die Wildhüter*innen auf ihren Patrouillen, indem wir Schutzhütten bauen und einrichten 

Die Mitglieder der gemeindebasierten Gruppen tragen einen großen Teil der Kosten selbst, vor allem indem sie unbezahlt „ihre“ Saiga-Antilopen vor Wilderei schützen. 

Die Menschen vor Ort möchten die Saiga-Antilope als wichtigen Teil ihrer kulturellen Identität erhaltenund wollen zugleich in der Zukunft auch wirtschaftlich profitieren. So soll im Rahmen der Projektarbeit gemeinsam ein System entwickelt und den kasachischen Naturschutzbehörden vorgeschlagen werden, das dafür sorgt, dass Menschen, die mit der Saiga zusammenleben und ihren Lebensraum erhalten, auch finanziell profitieren. Dies kann Ökotourismus beinhalten, aber auch eine legale und regulierte, nachhaltige jagdliche Nutzung der wiedererstarkten Saigaherden.

Die Artenschutzarbeit für die Saiga bewahrt auch das Ökosystem „Steppe“ vor Degradierung. Denn die Steppe braucht die grasenden Herden: Die Huftiere düngen sie, verbreiten Pflanzensamen und halten sie kurz. Damit ermöglichen sie Greifvögeln, wie dem gefährdeten Sakerfalken, ihre Beute auszumachen. Auch den Flughühnern ermöglichen sie so einen idealen Lebensraum.

Trotz lokaler Erfolge sind die Gefahren für die Saigas nicht gebannt. Noch immer gefährdet Wilderei die kleinen Populationen in Russland, der Mongolei und der Ustyurt-Region in Kasachstan sowie Usbekistan. Die Mongolische Saiga ist zudem durch Übertragung von Haustierseuchen und Lebensraumzerstörung durch intensive Viehweide bedroht.

Und auch Bahntrassen, Straßen und Grenzzäune behindern die Wanderungen der Saigas. Felder, Bergbau und die Förderung von Erdöl und Erdgas verkleinern ihren Lebensraum.

Auch in Zukunft wird es auf die enge und ambitionierte Zusammenarbeit zwischen Naturschützer*innen und den Menschen vor Ort ankommen, um diese faszinierende Tierart zu schützen. Nur dann haben die Saiga-Antilopen in Zentralasien eine Zukunft.