Nicht Plastik ist das Problem, sondern Plastikmüll

Mikroplastik ist für das menschliche Auge kaum sichtbar. Es findet sich in kleinsten Partikeln in der Luft, auf dem Acker oder im Meer. Wie Mikroplastik auf Mensch und Umwelt wirkt, ist wissenschaftlich noch nicht abschließend erforscht. Dennoch müssen die Einträge von Mikroplastik   Trotzdem darf möglichst wenig davon in die Umwelt gelangen. Mikroplastik lässt sich an vielen Stellen vermeiden. Zum Beispiel: 

• weniger Auto fahren gegen Reifenabrieb 
• Baustellen besser absichern gegen Styroporkrümel aus Dämmstoffen 
• Sportplätze aus Naturrasen statt Kunstrasen bauen 
• kein Plastik im Biomüll entsorgen 
• Naturfasern statt Synthetik tragen gegen Faserabrieb in der Waschmaschine 

Die EU verbietet nach und nach absichtlich zugesetztes Mikroplastik, etwa in Kosmetika, Wasch- und Reinigungsmitteln oder als Granulat auf Kunstrasen. Das Abriebproblem löst das nicht.  

Langlebig und stabil – was Plastik im Gebrauch auszeichnet, wird zum Nachteil, sobald es in der Natur landet. Die meisten Kunststoffe bauen sich nicht oder nur extrem langsam biologisch ab. Sie zersetzen sich also nicht durch Mikroorganismen vollständig zu CO₂, Wasser und Biomasse. Stattdessen zerfallen Plastikteile in der Natur in immer kleinere Partikel, die irgendwann selbst mit bloßem Auge nicht mehr zu erkennen sind. Weg sind sie damit nicht: Sie gefährden zahlreiche Lebewesen, von Vögeln und Fischen bis zu kleinsten Bodenorganismen. 

Oft heißt es, ein Kunststoff sei „biologisch abbaubar" – oder das Gegenteil. Doch so einfach ist es nicht. Der Abbau hängt vor allem von der Umgebung ab, ob Ackerboden, Wald, Meer, Süßwasser oder Kompostanlage, weil dort jeweils andere Mikroorganismen wirken. Selbst PLA, das als abbaubar gilt, verliert im Boden nach Modellrechnungen nur etwa einen Millimeter in zehn Jahren – in Gewässern einen Millimeter in einer Million Jahren. Werbeaussagen zur Abbaubarkeit von Plastikprodukten sind deshalb mit großer Skepsis zu begegnen.

Angesichts der Umweltschäden durch Plastik liegt es nahe, auf andere Materialien wie Papier, Glas oder Aluminium auszuweichen. Doch sie sind nicht automatisch umweltfreundlicher – jede Produktion belastet die Umwelt. Oft steckt Kunststoff auch dort, wo er nicht auffällt: in Deckeln von Gläsern oder als Beschichtung auf Papier. Statt einfach ein kurzlebiges Einwegmaterial durch ein anderes zu ersetzen, brauchen wir einen grundsätzlich neuen Umgang mit unseren Produkten und Verpackungen. 

Oberstes Ziel muss sein, Abfälle zu vermeiden – Plastikmüll ebenso wie Müll aus anderen Materialien. Dafür braucht es Produkte, die lange halten, sich gut reparieren lassen und oft wiederverwendet werden. Verpackungen müssen weniger werden, Mehrweglösungen mehr. Einweggeschirr aus Plastik zum Beispiel gehört nicht durch Einwegalternativen aus Holz oder Bambus ersetzt, sondern durch Mehrweggeschirr – selbst wenn es aus Plastik ist.  

„Bioplastik“ ist ein Sammelbegriff für ganz unterschiedliche Werkstoffe, darunter Kunststoffe aus nachwachsenden Rohstoffen. Das gibt es seit Jahrzehnten, etwa Viskose aus Holzfasern. Ein weiterer bekannter biobasierter Kunststoff ist PLA (Polymilchsäure) aus Mais, Zuckerrohr, Maniok und anderen Pflanzen. Zudem lässt sich „klassisches“ Plastik wie Polyethylen und Polypropylen nicht nur aus Erdöl oder Erdgas herstellen, sondern auch aus Zuckerrohr. Diese Varianten sind chemisch identisch mit dem fossilen Original und lassen sich – anders als PLA – in bestehenden Anlagen recyceln.  

Das Problem: Die Rohstoffe für diese Biokunststoffe stammen nicht aus ökologischem Landbau, sondern aus industrieller Landwirtschaft, vor allem in Brasilien und Thailand. Bisher schneidet Bioplastik in Ökobilanzen nicht grundsätzlich besser ab als fossiles Plastik. Damit Bioplastik der Umwelt insgesamt nützt, braucht der Anbau der Rohstoffe dringend hohe ökologische Standards.