Verschollen für fast ein Jahrhundert
Äthiopische Wassermaus wiederentdeckt
NABU-Projekt findet ein lange verschollenes Säugetier wieder.
Seit 1927 galt sie als verschollen, nachdem nur ein einziges Exemplar jemals wissenschaftlich dokumentiert worden war. Bei einem NABU-Projekt im Südwesten Äthiopiens haben Forschende nun die Äthiopische Wassermaus (Nilopegamys plumbeus) wiederentdeckt, einen hochspezialisierten Kleinsäuger mit besonderen Anpassungen an das Leben am und im Wasser. Das kleine Säugetier wurde Mitte Oktober während einer Biodiversitätserfassung im Yayu-Biosphärenreservat im südwestlichen Äthiopien gefunden.
Die Äthiopische Wassermaus war 1928 erstmals wissenschaftlich beschrieben worden – anhand eines einzigen Exemplars: ein erwachsenes Männchen, das der US-amerikanische Zoologe Wilfred Hudson Osgood 1927 in einem Gebirgsbach im äthiopischen Hochland gefunden hatte. Trotz späterer Nachsuchen gelang über Jahrzehnte kein weiterer Nachweis. Die Weltnaturschutzunion IUCN führt die Art daher als vom Aussterben bedroht und möglicherweise ausgestorben. Umso bemerkenswerter ist der neue Fund: Er gelang nicht an der historischen Fundstelle im nordwestlichen äthiopischen Hochland, sondern hunderte Kilometer weiter südlich im Yayu-Biosphärenreservat.
„Das ist ein außergewöhnlicher Fund. Das Auffinden eines so unbekannten Säugetiers zeigt, wie viel es in den Wäldern und Gewässern Äthiopiens noch zu entdecken gibt“, sagt Dr. Mengistu Wale vom Ethiopian Biodiversity Institute (EBI), der das Tier fangen konnte. Das etwa 15 Zentimeter große Säugetier lebt semiaquatisch, hat breite Hinterfüße und ein dichtes, wasserabweisendes Fell, das auf der Oberseite schieferschwarz und auf der Unterseite weiß ist. „Unser gesamtes Wissen über diese Art beruhte bislang praktisch auf einem einzigen Tier“, so Katharina Kühnert, die das NABU-Projekt in Yayu leitet. „Mit der Wiederentdeckung haben wir nun die Chance, mehr über ihre Ökologie, ihre Verbreitung und letztlich auch darüber herauszufinden, was notwendig ist, um die Art und ihren Lebensraum zu schützen.“
Der NABU initiierte und koordinierte die Biodiversitätserfassung im Yayu Biosphärenreservat, die vom 5. bis 27. Oktober stattfand und deren Ergebnisse derzeit von Wissenschaftler*innen ausgewertet werden. Darunter sind Forschende des EBI sowie des Instituts für Wirbeltierbiologie der Tschechischen Akademie der Wissenschaften (IVB CAS). Kühnert: „Die enge Zusammenarbeit zwischen äthiopischen und internationalen Forschenden ist wichtig für die weitere Auswertung. Jetzt geht es darum, Empfehlungen für den langfristigen Schutz des Gebietes und seiner Arten abzuleiten.“
Das Yayu-Biosphärenreservat, das 2010 von der UNESCO anerkannt wurde, schützt bedeutende Bestände des äthiopischen afromontanen Regenwaldes, zu denen auch Wildpopulationen des Arabica-Kaffees gehören. Der NABU engagiert sich seit 2012 im Yayu-Biosphärenreservat für den Schutz der Wälder und die Stärkung nachhaltiger Lebensgrundlagen. Die aktuelle Biodiversitätserfassung ist Teil eines vom Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) geförderten Projekts, das gemeinsam mit NABU Ethiopia umgesetzt wird.
Pressebilder: https://medienbibliothek.nabu.de/shared/A60Lzx7mk4qSiFbzs8VlFiHBiyedXkYY
Für Rückfragen
Katharina Kühnert, NABU-Referentin Afrika, Tel. +49 (0)162-2044432, E-Mail: Katharina.Kuehnert@NABU.de
