Den dramatischen Insektenschwund bezweifelt mittlerweile niemand mehr. Dabei steht dieses Thema noch gar nicht so lange im Mittelpunkt. Denn erst 2017 wurde die Öffentlichkeit durch eine Studie des Entomologischen Vereins Krefeld auf das Insektensterben aufmerksam. Dieser hatte jahrzehntelang an verschiedenen Standorten Insekten gezählt und gefangene Insekten gewogen. Die alarmierende Meldung: Zwischen 1989 und 2013 verzeichneten die Insektenforscher*nnen bei Fluginsekten einen Biomasse-Rückgang von 80 Prozent! Seitdem ist das Thema in aller Munde, immer mehr Studien werden bekannt.
Und nicht nur die Anzahl an Insekten nimmt dramatisch ab. Auch die Insektenvielfalt ist massiv gefährdet. Die roten Listen des Bundesamtes für Naturschutz zeigen, dass 40 Prozent aller Insektenarten bedroht oder bereits ausgestorben sind. Von etwa 40.000 Insektenarten in Mitteleuropa sind das 16.000 Arten, die es vielleicht bald nicht mehr geben wird oder schon nicht mehr gibt.
Wildbienen, wie die Ackerhummel, spielen bei der Bestäubung vieler Kulturpflanzen eine entscheidende Rolle - Foto: Martin Franke
Besonders bei den Schmetterlingen ist der Verlust der Arten spürbar und offensichtlich. Auf den roten Listen standen 2009 über 30 Prozent aller Schmetterlingsarten. In den meisten Gärten finden sich nur noch die sehr häufig vorkommenden Weißlinge oder Tagpfauenaugen. Noch schlechter sieht es bei den Wildbienen aus, bei denen fast die Hälfte aller Arten gefährdet ist. Bei den Wasserkäfern sind es sogar über 85 Prozent.
Zuletzt warnte der Weltbiodiversitätsrat IPBES in seinem Abschlussbericht 2019 vor einem dramatischen Verlust von bis zu einer Million Arten, darunter auch viele Insektenarten, in den nächsten Jahrzehnten. 150 führende Wissenschaftler aus 50 Staaten hatten für den IPBES-Bericht drei Jahre lang nahezu 15.000 Studien ausgewertet.
Fast jeder bemerkt den Rückgang der Schmetterlinge im Sommer, aber auch die Abnahme von Mücken und anderen Arten ist spürbar. Und auch wenn ein Rückgang von uns lästigen Insekten auf den ersten Blick erfreulich scheint, für unsere Ökosysteme ist der Insektenschwund ein gravierendes Problem. Denn Insekten dienen nicht nur als Nahrungsgrundlage für viele andere Arten wie Vögel, Frösche oder Fledermäuse, sondern sie erbringen noch viele weitere Leistungen, die für uns Menschen nützlich oder auch lebensnotwendig sind.
80 Prozent unserer Wild- und Kulturpflanzenarten sind von der Insektenbestäubung abhängig. Es sind vor allem die Wildbienen, die einen großen Teil der Bestäubung effektiv erledigen. Wenn man diese Leistung einmal ökonomisch bewertet, kommt man auf einen Gegenwert von gut 1,1 Milliarden Euro allein in Deutschland.
Darüber hinaus sorgen Insekten für fruchtbare Böden, in dem sie abgestorbenes Material zersetzen und letztlich zu Humus verarbeiten. Und auch die Selbstreinigung von Gewässern hängt entscheidend von der Insektenaktivität ab.
Die Gründe für den Insektenschwund sind vielfältig. Jedoch spielt die Verschlechterung des Lebensraums durch die Intensivierung der Landwirtschaft eine Hauptrolle. In immer größeren Feldern ohne Ackerwildkräuter finden viele Insekten keine Nahrung mehr. Durch das Verschwinden von Strukturelementen wie Hecken, Feldrainen und blütenreichen Böschungen gehen Lebensräume für zahlreiche Arten verloren.
Pestizide zerstören die Nahrungsgrundlage vieler Insekten oder töten sie direkt. - Foto: Helge May
Der Pestizideinsatz in der Landwirtschaft ist ein weiterer wichtiger Faktor. Herbizide, also Unkrautbekämpfungsmittel, vernichten Kräuter im Acker und somit auch die Nahrungsgrundlage für viele pflanzenfressende Insekten. Durch den Einsatz von Insektiziden werden Insekten direkt getötet.
Auch die großen Düngermengen tragen indirekt zum Insektenschwund bei. Durch ein Übermaß an Düngung werden Böden und Gewässer immer nährstoffreicher, einige wenige stickstoffliebende Arten wie Gräser und Brennnesseln sind im Vorteil und verdrängen die Arten, die auf nährstoffarme Standorte angewiesen sind. Mit den Pflanzenarten verschwinden auch die an sie angepassten Insekten.
Die dramatische Abnahme der Insekten bedroht unsere Ökosysteme, die ohne die enormen Leistungen der kleinen Sechsbeiner nicht funktionieren können. Deshalb ist es jetzt höchste Zeit, etwas gegen das Insektensterben zu unternehmen. Neben anderen Maßnahmen für mehr Insektenschutz brauchen wir insbesondere ein grundlegendes Umsteuern hin zu einer naturverträglichen Landwirtschaft.
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