Grüner Dschungel vor der Haustür

Im Schutz ihrer schmerzhaften Gifthaare bieten Brennnesseln zahlreichen Arten Nahrung und Lebensraum

Beim Hinschauen ist da erst mal sehr viel Grün. Auch auf den zweiten Blick. Wie im echten Dschungel dauert es eine Weile, bis sich die Augen gewöhnen und in dem scheinbaren Einerlei des Brennnesselblattwerks Formen, Farben und Bewegungen sichtbar werden.

Von oben sieht man erst mal viel Grün... - Foto: Helge May
...beim Blick auf die Blattunterseiten zeigen sich dann oft bunte Schätze - Foto: Helge May
Hier der Brennnesselzünsler noch mal aus der Nähe - Foto: Helge May
Brennnesselmehltau ist auch von oben leicht zu erkennen. Wer Eindruck machen möchte, sagt Erysiphe urticae. - Foto: Helge May
Die leuchrend orange Brennnesselrost ist ebenfalls auffällig, vor allem, wenn er zu so bziarren Wuchsänderungen führt wie hier - Foto: Helge May
Typische Gallen der Brennnessel-Gallmücke - Foto: Helge May
Neben den auf vielen Pflanzenarten lebenden schwarzen Bohnenblattläusen gibt es auch Spezialisten wie die grünen Brennnessel-Blattläuse - Foto: Helge May
Hier würde man nicht sofort auf Blattläuse tippen - Foto: Helge May
Aus der Nähe sind die Brennnessel-Röhrenschildläuse noch eindrucksvoller - Foto: Helge May
Hier zum Abschluss eine einzelne Brennnessel-Röhrenschildlaus, das Weiße sind Wachsplättchen - Foto: Helge May

Selbst kleine Brennnesselbestände bilden artenreiche Lebensräume. Die einen Arten leben von den Brennnesseln, andere ernähren sich von eben diesen Bewohnern, wieder andere suchen hier nur Schutz oder werden vom Wind auf die Stauden geweht. Neben Tieren leben auch Pilze auf den Brennnesseln, besonders auffällig sind der Brennnesselmehltau – in Form eines weißen Belags – und der Brennnesselrost. Wie viele Rostpilze wechselt der Brennnesselrost im Lauf des Jahres den Wirt, in diesem Fall sind Seggen die Zweitwirte. Die leuchtend orangen Sporenlager des Rostes an den Blattunterseiten und den Stängeln sind nicht zu übersehen, zumal sie zu bizarren Wuchsformen führen können.

Stickstoff und Proteine im Angebot

Brennnesseln gedeihen auf nährstoffreichen Böden und sind auch selbst nährstoffreich, bieten unter anderem Stickstoff und lösliche Proteine. Dabei ist der Nährstoff- und Wassergehalt bei jungen Pflanzen höher als bei alten Pflanzen, beide lassen bereits mit Beginn der Blüte deutlich nach. Die Reihe der Pflanzensaftbohrer reicht von der Nesselwanze und dem winzigen Nesselrüssler bis zu mehreren Arten von Blattläusen. Nesselrüssler und Blattläuse halten sich selten an der Pflanzenoberfläche auf. Um sie zu finden, muss man den Blattdschungel vorsichtig teilen und gebückt unter die Blätter blicken.

Von der Flussaue in den Garten: die Brennnessel im Kurzporträt

Die Brennnessel, genauer die Große Brennnessel – wissenschaftlich Urtica dioica –, ist eine mehrjährige Staude. „Dioica“ bedeutet zweihäusig, es gibt also weibliche und männliche Pflanzen. Ursprünglich zuhause in den nährstoffreichen Überschwemmungssäumen der Flussauen, hat sich die Brennnessel zur Kulturfolgerin entwickelt. Sie wächst heute fast überall, wo der Mensch für Nährstoffüberfluss sorgt, an Wegrändern, in Gärten, Weideland und Brachen.

Die seltenere Kleine Brennnessel (Urtica urens) ist dagegen einhäusig, mit weiblichen und männlichen Blüten an der gleichen Pflanze. Beide Arten haben Brennhaare, wobei die der Kleinen Brennnessel schmerzhafter sein sollen als die der Großen. Die Kanülen der glasartigen Haare enthalten eine Mischung unter anderem aus Ameisensäure, Histamin und dem Schmerzen übertragenden Acetylcholin.

Brennnesseln sind windblütig, brauchen folglich keine tierischen Bestäuber. Sie vermehren sich zudem über Wurzelausläufer. Brennnesseln wirken blutreinigend und blutbildend, junge Blätter können wie Salat oder Spinat zubereitet werden. Auch die Samen sind essbar. Aus den langen Stängelfasern wurden früher Seile, Säcke und Kleidungsstoffe hergestellt.

Buchtipps: Ludwig Fischer: Brennnesseln. Ein Portrait. – Matthes & Seitz 2017, Reihe Naturkunden. 168 Seiten. 20 Euro. ISBN 978-3957574077. / Natasja van der Meer: Brennnessel. Das Multitalent. – Ulmer 2026. 192 Seiten. 20 Euro. ISBN 978-3818627102.

Prominente Brennnesselliebhaber sind die Raupen zahlreicher Schmetterlingsarten. Je nach Zählweise kommt man auf 30 oder sogar 50 Arten, die an Brennnesseln leben und sich dort nicht mit dem Saft begnügen, sondern Blätter verspeisen und teils ganze Pflanzen entlauben. Für einige sind Brennnesseln nur Teil des Menüs, andere halten eine strenge Brennnesseldiät – daher die unterschiedlichen Zahlenangaben.

Der Lichtmarienkäfer gehört zu den Blattlausvertilgern - Foto: Helge May
Der Sechzehnfleck sieht dem Lichtmarienkäfer zum Verwechseln ähnlich - Foto: Helge May
Vierzehnpunkt-Marienkäfer (= Schachbrett-Marienkäfer) auf Blattlauspirsch - Foto: Helge May
Aus menschlicher Perspektive genauso nützlich: mehltaufressende Zweiundzwanzigpunkt-Marienkäfer - Foto: Helge May
Auch viele Marienkäferlarven, hier die des Siebenpunkts, fressen Blattläuse - Foto: Helge May
Siebenpunkt-Marienkäfer mit Parasiten-Puppe. Der Käfer dient als Lebendvorrat für die Marienkäfer-Brackwespe, die ihr Ei im Marienkäfer ablegt. Die Larve wächst dort heran, später spinnt sie sich unter dem gelähmten Käfer in einen Kokon. - Foto: Helge May
Siebenpunkt-Schlafgemeinschaft an Brennnessel - Foto: Helge May
Der Asiatische Marienkäfer ist inzwischen fast so häufig wie der Siebenpunkt. Dieser hier scheint Probleme mit seinen Flügeln zu haben. - Foto: Helge May
Paar des winzigen Gefleckten Brennnesselrüsslers - Foto: Helge May
Der auch Nesselbock genannte Scheckhorn-Distelbock - Foto: Helge May
Der häufige Wollkäfer - Foto: Helge May
Die Strauchschrecke ist ein typischer Brennnesselbewohner, hier ein Männchen - Foto: Helge May
Larve der Punktierten Zartschrecke - Foto: Helge May
Und eine männliche Punktierte Zartschrecke - Foto: Helge May

Neben Brennnesselzünsler, Achateule, Tigermotte und Schönbär ernähren sich auch allseits bekannte Tagfalter wie Kleiner Fuchs, Landkärtchen und Tagpfauenauge von Brennnesseln. Man wird diese Raupen aber kaum zusammen finden, weil sie unterschiedliche Standorte bevorzugen.

Falter mit besonderen Vorlieben

Das Tagpfauenauge etwa legt seine Eier immer an jungen Brennnesseln ab, die an einem sonnigen bis halbschattigen Ort mit hoher Luftfeuchtigkeit stehen. Die Raupen leben gesellig und fertigen ein großes Gespinst an. Erst nach der letzten Häutung geht jede Pfauenaugenraupe ihren eigenen Weg Der nah verwandte Kleine Fuchs steht gleichfalls auf Jungpflanzen, anders als beim Pfauenauge werden die Eier aber auch an Kleinstbestände abgelegt, obwohl die Raupen hier ebenso in großen Gruppen zusammenwohnen. Wer die Raupen im Garten haben will, muss seine Nesseln zwischendurch also abmähen, damit sie frisch austreiben.

Die Tagpfauenaugenraupe ist wohl die häufigste Schmetterlingsraupe auf Brennnesseln - Foto: Helge May
In den jungen Stadien leben die Tagpfauenaugenraupen in großen Gruppen - Foto: Helge May
Auch Puppen des Tagpfauenauges lassen sich an Brennnesseln entdecken - Foto: Helge May
Raupe des Kleinen Fuchs - Foto: Helge May
Admiral-Raupe auf Brennnessel - Foto: Helge May
C-Falter-Jungraupe an Brennnessel - Foto: Helge May
Diese C-Falter-Raupe ist schon ein bisschen älter - Foto: Helge May
Büffelzirpe auf Brennnesselblatt - Foto: Helge May
Die häufige Blumenfliege Anthomyia procellaris - Foto: Helge May
Schnepfenfliege der Gattung Chrysopilus, genauer lässt sich das Tierchen nicht bestimmen - Foto: Helge May
Die unscheinbare Baum-Schnepfenfliege - Foto: Helge May
Aus der Abteilung „Raubtiere“: Habichtsfliege mit erbeutetem Käfer - Foto: Helge May
Raubfliege - Foto: Helge May
Gartenkreuzspinne am Netzrand - Foto: Helge May
Herbstspinne, nicht nur im Herbst zu entdecken - Foto: Helge May
Listspinne mit Eikokon - Foto: Helge May
Sumpfkrabbenspinne - Foto: Helge May
Weberknechte sind mit den Spinnen weitläufig verwandt - Foto: Helge May
Die kräftigen Vorderbeine der Ameisen-Sichelwanze verraten ihre räuberische Lebensweise - Foto: Helge May
Gemeine Bodenwanzen an Brennnesselfruchstand - Foto: Helge May
Die Gepunktete Nesselwanze lebt ausschließlich an Brennnesseln - Foto: Helge May
Hexenkrautwanze - Foto: Helge May
Zwei Stinkwanzenlarven - Foto: Helge May
Streifenwanzen leben an Doldenblütlern, hier hat sich mal eine an eine Brennnessel verirrt - Foto: Helge May
Springschwänze gehören zu den sogenannten Urinsekten, bilden aber eine eigene Klasse im Tierreich - Foto: Helge May

Das Landkärtchen wiederum sucht schattige Plätze, zum Beispiel an Waldwegen, um seine grünen Eier in kleinen Türmchen an der Unterseite junger Blätter anzuheften. Dabei findet im Sommer die Eiablage auch an älteren „verholzten“ Pflanzen statt. Die fressenden Raupen sitzen immer unterhalb der Triebspitze, so dass die Brennnessel ober- und unterhalb der Raupen beblättert ist.

Vorsicht, Raubtiere!

Besonders auffällig im grünen Gestrüpp sind die bunten Marienkäfer. Während der leuchtend gelbe 22-Punkt den Mehltau abweidet, haben es Siebenpunkt, Asiatischer Marienkäfer und Lichtmarienkäfer auf die Blattläuse abgesehen. Die Käfer wiederum müssen sich vor Raubfliegen und Sichelwanzen in Acht nehmen, die als „Raubtiere“ des kleinen Dschungels ebenso auf Beute lauern wie die allgegenwärtigen Baldachin-, Krabben- und Listspinnen. Langweilig wird die Beobachtung im Lebensraum Brennnessel jedenfalls nie. Selbst an Regentagen gibt es immer etwas zu entdecken.

P.S.: In jedem Dschungel leben Moskitos, das ist beim Brennnesseldschungel nicht anders. In schattig-feuchten Waldlagen sowie morgens und abends generell kann daher bei der Brennnesselexpedition ein guter Stechmückenschutz nicht schaden.

Helge May (aus „Naturschutz heute“ 2/2026)