Die Ostsee ist ein ganz besonderes Meer: Unter der Wasseroberfläche finden wir ein vielfältiges Mosaik aus Seegraswiesen, Sandbänken und artenreichen Steinriffen, das Schweinswalen, Seenadeln und Miesmuscheln eine Heimat bietet. Und auch alte Schiffswracks schaffen neue Lebensräume für Dorsche, bunte Schwämme und Seenelken.
Das dichte Grün einer Seegraswiese, die tatsächlich einem Wald unter Wasser gleicht, ist Lunge und Kinderstube der Ostsee zugleich. Seegraswiesen filtern Trüb- und Schadstoffe aus dem Wasser und produzieren lebenswichtigen Sauerstoff. Mit ihrem Geflecht aus feinen Wurzeln belüften und stabilisieren die Seegräser den Meeresboden.
Unzählige Arten leben im dichten Gewirr der heimischen Seegräser: Gras- und Schlangennadeln jagen hier, Meeresschnecken weiden auf den Blättern und scheue Seestichlinge und Felsengarnelen verstecken sich in dem dreidimensionalen Gewirr. Viele Arten legen hier ihre Eier ab, weshalb die Seegraswiesen auch als Kinderstube der Ostsee bezeichnet werden.
Nicht alle Tiere der Ostsee sind immer und gerne mobil. Muscheln, Seeanemonen und Schwämme leben vielmehr festgewachsen an Felsen und Geröll. Denn die stetige Wasserbewegung durch Strömung und Wellen bringt Nährstoffe an nahezu jeden Ort im Meer. So entstehen reich strukturierte Räume am Meeresboden – die Ostseeriffe. Sie sind Oasen der biologischen Vielfalt und bieten vielen verschiedenen festsitzenden Arten einen geeigneten Lebensraum. Das wiederum zieht kleinere Fische an, aber auch größere Jäger wie Dorsche und Schweinswale.
Im nordwestlichen Teil der Ostsee treffen wir auch auf Steilwände, die fast senkrecht in die Tiefe führen. An ihren Kanten wachsen große Braunalgen wie zum Beispiel Zuckertang, am Meeresboden siedeln bunte Schwämme und fantasievoll geformte Moostierchen.
Etwas abseits der Steilwand, am Übergang zum Freiwasser, treffen wir mit etwas Glück dann auch auf ihn – Deutschlands einzigen heimischen Wal, den Schweinswal. Er nutzt die schmalen Kanäle zwischen den größeren Becken der Ostsee zur Jagd und als wichtige Wanderkorridore.
Mehr als 16.000 Schiffswracks liegen am Grund der Ostsee - zwischen dem schwedischen Göteborg und dem russischen St. Petersburg. Sie alle haben ihre eigene Geschichte. Die alten Segler und untergegangenen Frachter bieten heute einen neuen Lebensraum. Denn wo felsiger Meeresboden eher selten ist, werden auch untergegangene Schiffe von Seeanemonen, Schwämmen und Muscheln schnell besiedelt. Meeraale und bis zu einem Meter große Dorsche finden in den zum Teil Jahrhunderte alten Wracks gute Verstecke und reichlich Nahrung.
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